Il y a un petit astéroïde dans le système solaire, 2020 GE, qui a passé des milliards d'années seul, mais qui aura bientôt de la compagnie. En mars, l'agence aérospatiale de la NASA va lancer la mission Artemis-1, dans laquelle le vaisseau spatial Orion ira sur la lune sur une fusée SLS vers la lune. Et avec lui sera lancé un satellite compact Near-Earth Asteroid Scout (NEA Scout), qui partira d'ici 2020 GE.
La particularité du NEA Scout est qu'il est équipé d'une voile solaire. L'astéroïde 2020 GE lui-même est banal. Ses dimensions sont inférieures à 18 mètres de diamètre. La mission elle-même est intéressante dans la mesure où les astéroïdes de moins de 100 mètres n'ont jamais été explorés d'une distance aussi proche. Le vaisseau spatial utilisera la caméra scientifique embarquée pour obtenir des informations sur la taille et la forme de l'objet, ses paramètres de rotation et ses propriétés de surface, tout en prêtant attention à la poussière et aux débris entourant l'objet. Puisque la caméra du vaisseau spatial pourra filmer à moins de 10 centimètres par pixel, l'équipe scientifique de la mission pourra déterminer si le matériau de l'astéroïde 2020 GE est un monolithe ou une structure poreuse.
Obtenir de nouvelles informations sur l'astéroïde 2020 GE ne sera pas le seul objectif de la mission NEA Scout. Il aidera également à démontrer la technologie des voiles solaires pour les voyages spatiaux au-delà de l'orbite terrestre. Une fois lancé, l'engin déploiera des mâts en acier inoxydable et étendra une voile solaire entre eux couvrant environ 86 mètres carrés.
En septembre 2023, l'astéroïde 2020 GE se rapprochera le plus possible de la Terre. En utilisant une manœuvre gravitationnelle autour de la lune, le NEA Scout développera une vitesse suffisamment élevée pour rattraper l'objet spatial. Les contrôleurs de mission corrigeront la trajectoire du NEA Scout avant qu'il ne s'approche de la roche spatiale à moins de 1,5 kilomètre.
« NEA Scout effectuera ce qui est probablement le survol le plus lent d'un astéroïde jamais réalisé, à une vitesse relative inférieure à 30 mètres par seconde. Cela nous donnera plusieurs heures pour recueillir des informations et voir de près à quoi ressemble cette classe d'astéroïdes », a déclaré Julie Castillo-Roger, chef de projet au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Les données recueillies au cours de cette mission aideront également au développement de véhicules plus avancés et plus grands équipés d'une voile solaire. L'un d'eux, d'une surface de voilure de près de 1 700 mètres carrés, devrait être mis à l'eau en 2025.
2022-01-25 20:37:51
Auteur: Vitalii Babkin