Il primo corpo celeste sufficientemente grande si è schiantato contro il nuovissimo telescopio James Webb della NASA. Un micrometeoroide più grande del previsto ha causato danni a uno degli specchi principali dell'osservatorio spaziale. Ora gli specialisti della NASA dovranno correggere la distorsione causata dall'impatto, ma l'Agenzia afferma che il dispositivo "continua a funzionare a un livello che supera tutti i requisiti che deve affrontare".
Il James Webb Space Infrared Observatory, il più grande telescopio spaziale con gli specchi più grandi, è stato lanciato il 25 dicembre dello scorso anno. Dopo il lancio, è iniziato il processo estremamente complesso di dispiegamento di scudi e schermi, installazione e allineamento degli specchi. Ha inviato la prima foto a fuoco a marzo. Si trova di fronte al compito di guardare nelle profondità dell'Universo e vedere le galassie e le stelle apparse subito dopo il Big Bang. Quasi 10 miliardi di dollari e più di vent'anni sono stati spesi per la sua costruzione.
Dal lancio, il dispositivo è stato colpito almeno quattro volte da microscopici meteoroidi, cioè oggetti celesti non più grandi di un granello di sabbia, ma nessuno di loro è stata una sorpresa per gli scienziati della NASA. Ma il micrometeoroide che ha colpito il telescopio a maggio, tra il 23 e il 25, si è rivelato leggermente più grande del previsto. L'agenzia afferma che lo sciopero ha avuto "un impatto appena percettibile sui dati". Gli ingegneri continuano ad analizzare l'incidente, scrive Verge.
"Webb" è stato progettato tenendo conto dei possibili colpi di piccoli oggetti spaziali in specchi dorati. Sono state eseguite simulazioni e test a terra degli specchi, di conseguenza è stata migliorata la capacità di resistere agli urti di micrometeore. Tuttavia, per qualche ragione, gli oggetti delle dimensioni di un micrometeoroide caduti nel telescopio non sono stati presi in considerazione in fase di progettazione e non sono stati testati.
Il team di Webb ha la capacità di spostare il telescopio fuori strada in caso di avvicinamento di una pioggia di meteoriti, se viene a conoscenza in anticipo. Ma la granata di maggio non faceva parte della pioggia, quindi è stata classificata come un "evento casuale inevitabile". Tuttavia, l'Agenzia ha formato un gruppo di ingegneri per determinare i metodi per prevenire o mitigare l'impatto di colpi di micrometeoroidi di queste dimensioni.
Nonostante il colpo, la NASA è ottimista. "La performance all'inizio della carriera di Webb supera ancora di gran lunga le aspettative e l'osservatorio è completamente attrezzato per svolgere la ricerca scientifica per la quale è stato progettato", afferma il blog ufficiale. Devi solo correggere lo specchio danneggiato per ridurre al minimo gli errori nei dati.
Il carburante del telescopio principale della NASA dovrebbe essere sufficiente per due periodi di funzionamento con un consumo minimo. I rappresentanti dell'Agenzia lo hanno annunciato alla fine del 2021. Grazie alla precisione dei calcoli e all'efficienza di tutti i sistemi, un dispositivo del valore di circa 4,5 miliardi di dollari sarà in grado di condurre osservazioni scientifiche per almeno dieci anni.
2022-06-09 11:47:53
Autore: Vitalii Babkin