Le premier corps céleste suffisamment grand s'est écrasé sur le dernier télescope James Webb de la NASA. Un micrométéoroïde plus gros que prévu a endommagé l'un des principaux miroirs de l'observatoire spatial. Désormais, les spécialistes de la NASA devront corriger la distorsion causée par l'impact, mais l'Agence affirme que l'appareil "continue de fonctionner à un niveau qui dépasse toutes les exigences auxquelles il est confronté".
Le James Webb Space Infrared Observatory, le plus grand télescope spatial doté des plus grands miroirs, a été lancé le 25 décembre dernier. Après le lancement, le processus extrêmement complexe de déploiement des boucliers et des écrans, de la mise en place et de l'alignement des miroirs a commencé. Il a envoyé la première photo au point en mars. Il est confronté à la tâche de regarder dans les profondeurs de l'Univers et de voir les galaxies et les étoiles qui sont apparues immédiatement après le Big Bang. Près de 10 milliards de dollars et plus de vingt ans ont été consacrés à sa construction.
Depuis son lancement, l'appareil a été touché au moins quatre fois par des météoroïdes microscopiques, c'est-à-dire des objets célestes pas plus gros qu'un grain de sable, mais aucun d'entre eux n'a surpris les scientifiques de la NASA. Mais le micrométéoroïde qui a frappé le télescope en mai, entre le 23 et le 25, s'est avéré être légèrement plus gros que prévu. L'agence affirme que la grève a eu "un impact à peine perceptible sur les données". Les ingénieurs continuent d'analyser l'incident, écrit Verge.
"Webb" a été conçu en tenant compte des coups possibles de petits objets spatiaux dans des miroirs dorés. Des simulations et des tests au sol de miroirs ont été effectués, en conséquence, la capacité de résister aux impacts de micrométéores a été améliorée. Cependant, pour une raison quelconque, les objets de la taille d'un micrométéoroïde qui sont tombés dans le télescope n'ont pas été pris en compte au stade de la conception et n'ont pas été testés.
L'équipe Webb a la capacité de déplacer le télescope à l'écart en cas d'approche d'une pluie de météorites, si elle est connue à l'avance. Mais l'obus de mai ne faisait pas partie de la pluie, il a donc été classé comme un "événement aléatoire inévitable". Cependant, l'Agence a formé un groupe d'ingénieurs pour déterminer les méthodes permettant de prévenir ou d'atténuer l'impact des impacts de micrométéoroïdes de cette taille.
Malgré le coup, la NASA est optimiste. "Les performances de début de carrière de Webb dépassent encore de loin les attentes, et l'observatoire est entièrement équipé pour mener à bien les recherches scientifiques pour lesquelles il a été conçu", indique le blog officiel. Il vous suffit de corriger le miroir endommagé pour minimiser les erreurs dans les données.
Le carburant du télescope principal de la NASA devrait suffire pour deux périodes de fonctionnement avec une consommation minimale. Les représentants de l'Agence l'ont annoncé fin 2021. Grâce à la précision des calculs et à l'efficacité de tous les systèmes, un appareil d'une valeur d'environ 4,5 milliards de dollars pourra mener des observations scientifiques pendant au moins dix ans.
2022-06-09 11:47:53
Auteur: Vitalii Babkin