I team di ingegneri hanno completato un test completo a lungo termine del telescopio presso le strutture di Northrop Grumman. Molti dei test e dei checkpoint di James Webb sono stati progettati per garantire che l'osservatorio di scienze spaziali più sofisticato del mondo funzioni come previsto nello spazio.
Ora che l'osservatorio ha completato i test, sono iniziate le operazioni di spedizione. Include tutti i passaggi necessari per preparare il telescopio per un viaggio sicuro attraverso il Canale di Panama fino al suo sito di lancio dal Cosmodromo di Kourou, nella Guyana francese, sulla costa nord-orientale del Sud America.
"Il James Webb Space Telescope ha raggiunto un'importante pietra miliare nel suo lancio con il completamento dell'integrazione finale e dei test dell'osservatorio", ha affermato Gregory L. Robinson, direttore del programma Webb presso la sede della NASA a Washington. "Abbiamo un team di persone estremamente dedicate che ci hanno guidato verso il traguardo e siamo entusiasti di vedere Webb pronto a lanciarsi e ad intraprendere presto un viaggio scientifico".
Mentre le operazioni di consegna sono in corso, i team situati presso il Webb Operations Center (MOC) presso lo Space Telescope Science Institute (STScI) di Baltimora continueranno a testare e ricontrollare la complessa rete di comunicazioni che utilizzerà nello spazio.
Una volta che il telescopio sarà arrivato nella Guyana francese, le squadre di elaborazione del lancio allestiranno l'osservatorio per il volo. Ciò include controlli post-spedizione per garantire che l'osservatorio non sia stato danneggiato durante il trasporto, caricare con cura i serbatoi di carburante della navicella con carburante idrazina e un agente ossidante con tetrossido di azoto, che sarà necessario per alimentare i suoi motori a razzo per mantenere l'orbita, e scollegare i contrassegni rossi, come le coperture protettive che garantiscono la sicurezza dei componenti critici durante l'assemblaggio, il collaudo e la spedizione.
I team di ingegneria collegheranno quindi l'osservatorio al suo booster Ariane 5, fornito dall'Agenzia spaziale europea, prima che raggiunga la rampa di lancio. James Webb è un programma internazionale guidato dalla NASA insieme ai suoi partner, l'ESA (Agenzia spaziale europea) e l'Agenzia spaziale canadese.
Il James Webb Space Telescope è una sorprendente impresa dell'ingegno umano, ancora più impressionante a causa degli ostacoli che lo staff ha dovuto superare per creare questo straordinario osservatorio spaziale. Terremoti, un uragano devastante, bufere di neve, incendi e una pandemia globale sono solo alcune delle cose che le persone dietro Webb hanno dovuto affrontare per avere successo. La storia di Webb è una storia di perseveranza, una missione che coinvolge migliaia di scienziati, ingegneri e altri professionisti provenienti da più di 14 paesi.
Una volta lanciato, il telescopio James Webb subirà un periodo di messa in servizio di sei mesi. Pochi istanti dopo aver completato il volo di 26 minuti a bordo del veicolo di lancio Ariane 5, il telescopio spaziale si staccherà dal razzo e il suo array solare si dispiegherà automaticamente. Successivamente, tutte le successive implementazioni nelle prossime settimane saranno avviate dal controllo a terra situato presso STScI.
Ci vorrà un mese affinché il telescopio raggiunga la posizione orbitale prevista nello spazio, a circa 1,5 milioni di chilometri dalla Terra, ruotando lentamente mentre si muove. Il dispiegamento dello scudo solare inizierà pochi giorni dopo il lancio e ogni passaggio può essere monitorato in modo esperto dalla Terra per evitare problemi di dispiegamento imprevisti.
Una volta che la protezione solare inizia a dispiegarsi, il telescopio e gli strumenti entreranno all'ombra e cominceranno a raffreddarsi nel tempo. Nelle prossime settimane, il team della missione monitorerà da vicino i tempi di recupero dell'osservatorio, azionandolo con riscaldatori per controllare i carichi su strumenti e strutture. Nel frattempo, il treppiede dello specchio secondario si aprirà, quindi lo specchio principale si dispiegherà e gli strumenti del telescopio si accenderanno lentamente e il lancio del motore porterà l'osservatorio in un'orbita predeterminata.
Una volta che l'osservatorio si sarà raffreddato e stabilizzato alla sua fredda temperatura operativa, ci vorranno diversi mesi per mettere a punto le sue ottiche e calibrare i suoi strumenti scientifici. La ricerca dovrebbe iniziare circa sei mesi dopo il lancio.
Le missioni di punta come James Webb sono progetti generazionali. Il telescopio è stato costruito sia sull'eredità che sulle lezioni di missioni precedenti come i telescopi spaziali Hubble e Spitzer e, a sua volta, fornirà le basi su cui potranno essere costruiti in futuro grandi osservatori spaziali di prossima generazione.
2021-08-28 20:07:53
Autore: Vitalii Babkin