Il James Webb Space Telescope sta per completare la prima fase di un processo durato mesi per allineare lo specchio primario dell'osservatorio utilizzando il Near Infrared Camera Instrument (NIRCam).
Il team di ingegneri del telescopio aveva il duplice compito di confermare che NIRCam era pronto a raccogliere luce dagli oggetti celesti e quindi di identificare la luce stellare della stessa stella in ciascuno dei 18 segmenti dello specchio primario.
Il risultato è un mosaico di immagini di 18 punti di luce stellare disposti casualmente, il prodotto di segmenti di specchio Webb disallineati che riflettono la luce dalla stessa stella sullo specchio Webb secondario e nei rivelatori NIRCam.
Quella che sembra una semplice immagine di luce stellare sfocata sta ora diventando la base per allineare e mettere a fuoco il telescopio in modo che Webb possa mostrarci viste senza precedenti dell'universo quest'estate. Nel prossimo mese, il team regolerà gradualmente i segmenti dello specchio fino a quando 18 immagini diventeranno una stella.
L'intero team di Webb è lieto di vedere come stanno andando i primi passi nella cattura e nella configurazione del telescopio. Siamo stati così felici di vedere la luce colpire il NIRCam", ha affermato Marcia Riquet, ricercatrice principale dello strumento NIRCam e professore di astronomia all'Università dell'Arizona.
Durante il processo di ricerca e cattura dell'immagine della stella, iniziato il 2 febbraio, Webb ha generato 1.560 immagini utilizzando 10 rivelatori NIRCam, per un totale di 54 gigabyte di dati grezzi.
L'intero processo ha richiesto quasi 25 ore, ma è notevole che l'osservatorio sia stato in grado di localizzare la stella bersaglio in ciascuno dei suoi segmenti speculari entro le prime sei ore e 16 esposizioni. Queste immagini sono state quindi cucite insieme per creare un unico grande mosaico che cattura la firma di ogni segmento dello specchio primario in un fotogramma.
Le immagini mostrate qui sono solo il fulcro di questo grande mosaico, un'immagine enorme con oltre 2 miliardi di pixel.
Questa ricerca iniziale ha coperto un'area delle dimensioni della luna piena perché i punti del segmento potrebbero essere potenzialmente altrettanto sparsi nel cielo, ha affermato Marshall Perrin, astronomo dello Space Telescope Science Institute.
Ottenere così tanti dati il primo giorno ha richiesto che tutte le operazioni scientifiche e i sistemi di elaborazione dei dati di Webb qui sulla Terra funzionassero perfettamente con un osservatorio nello spazio sin dall'inizio. E abbiamo trovato la luce da tutti i 18 segmenti molto vicini al centro proprio all'inizio di questa ricerca! Questo è un ottimo punto di partenza per l'allineamento dello specchio.
Ogni punto unico visibile nell'immagine del mosaico è la stessa stella dell'immagine di ciascuno dei 18 segmenti dello specchio Webb primario, che ottici e ingegneri utilizzeranno per allineare l'intero telescopio. Questo lavoro ha determinato la posizione di ciascun segmento dello specchio dopo il dispiegamento, un primo passo importante per portare l'intero osservatorio in allineamento funzionale per le operazioni scientifiche.
NIRCam è un imager chiave. È stato appositamente scelto per l'uso nelle fasi iniziali dell'accordatura perché ha un ampio campo visivo e la capacità unica di operare in sicurezza a temperature più elevate rispetto ad altri strumenti. Contiene anche componenti speciali progettati specificamente per assistere in questo processo.
NIRCam sarà utilizzato per quasi l'intera durata dell'allineamento dello specchio del telescopio.
Tuttavia, è importante notare che NIRCam funziona ben al di sopra della sua temperatura ideale durante l'acquisizione di queste immagini ingegneristiche iniziali e nel mosaico possono essere visti artefatti visivi.
L'impatto di questi artefatti diminuirà in modo significativo man mano che il telescopio si avvicina alle sue temperature operative criogeniche ideali.
2022-02-12 20:24:30
Autore: Vitalii Babkin