Le télescope spatial James Webb est sur le point d'achever la première phase d'un processus de plusieurs mois d'alignement du miroir principal de l'observatoire à l'aide de l'instrument de caméra infrarouge proche (NIRCam).
L'équipe d'ingénierie du télescope avait la double tâche de confirmer que NIRCam était prêt à collecter la lumière des objets célestes, puis d'identifier la lumière stellaire de la même étoile dans chacun des 18 segments de miroir primaires.
Le résultat est une mosaïque d'images de 18 points de lumière stellaire disposés de manière aléatoire, le produit de segments de miroir Webb mal alignés reflétant la lumière de la même étoile sur le miroir Webb secondaire et dans les détecteurs NIRCam.
Ce qui ressemble à une simple image de lumière stellaire floue devient maintenant la base pour aligner et focaliser le télescope afin que Webb puisse nous montrer des vues sans précédent de l'univers cet été. Au cours du mois prochain, l'équipe ajustera progressivement les segments de miroir jusqu'à ce que 18 images deviennent une étoile.
Toute l'équipe Webb est ravie de la qualité des premières étapes de capture et de configuration du télescope. Nous étions si heureux de voir la lumière frapper le NIRCam », a déclaré Marcia Riquet, chercheuse principale de l'instrument NIRCam et professeur d'astronomie à l'Université de l'Arizona.
Au cours du processus de recherche et de capture de l'image de l'étoile, qui a débuté le 2 février, Webb a généré 1 560 images à l'aide de 10 détecteurs NIRCam, soit 54 gigaoctets de données brutes.
L'ensemble du processus a pris près de 25 heures, mais il est remarquable que l'observatoire ait pu localiser l'étoile cible dans chacun de ses segments de miroir au cours des six premières heures et 16 expositions. Ces images ont ensuite été assemblées pour créer une seule grande mosaïque qui capture la signature de chaque segment de miroir primaire dans une image.
Les images présentées ici ne sont que la pièce maîtresse de cette grande mosaïque, une immense image de plus de 2 milliards de pixels.
Cette recherche initiale couvrait une zone de la taille de la pleine lune, car les points du segment pourraient potentiellement être tout aussi dispersés dans le ciel, a déclaré Marshall Perrin, astronome au Space Telescope Science Institute.
Obtenir autant de données le premier jour a nécessité que toutes les opérations scientifiques et les systèmes de traitement de données de Webb ici sur Terre fonctionnent de manière transparente avec un observatoire dans l'espace dès le départ. Et nous avons trouvé la lumière des 18 segments très proches du centre au tout début de cette recherche ! C'est un excellent point de départ pour l'alignement des miroirs.
Chaque point unique visible dans l'image de la mosaïque est la même étoile que dans l'image de chacun des 18 segments du miroir Webb primaire, que les opticiens et les ingénieurs utiliseront pour aligner l'ensemble du télescope. Ce travail a déterminé la position de chaque segment du miroir après le déploiement, une première étape importante dans l'alignement fonctionnel de l'ensemble de l'observatoire pour les opérations scientifiques.
NIRCam est un imageur clé. Il a été spécifiquement choisi pour être utilisé dans les premières étapes de réglage car il a un large champ de vision et la capacité unique de fonctionner en toute sécurité à des températures plus élevées que les autres instruments. Il contient également des composants spéciaux spécialement conçus pour faciliter ce processus.
NIRCam sera utilisé pendant presque toute la durée de l'alignement du miroir du télescope.
Cependant, il est important de noter que NIRCam fonctionne bien au-dessus de sa température idéale lors de la capture de ces images d'ingénierie initiales, et des artefacts visuels peuvent être vus dans la mosaïque.
L'impact de ces artefacts diminuera considérablement à mesure que le télescope approchera de ses températures de fonctionnement cryogénique idéales.
2022-02-12 20:24:30
Auteur: Vitalii Babkin