O Telescópio Espacial James Webb está quase completando a primeira fase de um processo de meses de alinhamento do espelho primário do observatório usando o Near Infrared Camera Instrument (NIRCam).
A equipe de engenharia do telescópio teve a dupla tarefa de confirmar que o NIRCam estava pronto para coletar luz de objetos celestes e, em seguida, identificar a luz estelar da mesma estrela em cada um dos 18 segmentos do espelho primário.
O resultado é um mosaico de imagens de 18 pontos de luz estelar dispostos aleatoriamente, o produto de segmentos de espelho Webb desalinhados refletindo a luz da mesma estrela de volta para o espelho secundário Webb e para os detectores NIRCam.
O que parece ser uma mera imagem de luz estelar borrada agora está se tornando a base para alinhar e focar o telescópio para que Webb possa nos mostrar visões sem precedentes do universo neste verão. Ao longo do próximo mês, a equipe ajustará gradualmente os segmentos do espelho até que 18 imagens se tornem uma estrela.
Toda a equipe Webb está encantada com o bom andamento dos primeiros passos na captura e configuração do telescópio. Ficamos muito felizes em ver a luz atingir o NIRCam”, disse Marcia Riquet, investigadora principal do instrumento NIRCam e professora de astronomia da Universidade do Arizona.
Durante o processo de busca e captura da imagem da estrela, iniciado em 2 de fevereiro, o Webb gerou 1.560 imagens usando 10 detectores NIRCam, totalizando 54 gigabytes de dados brutos.
Todo o processo levou quase 25 horas, mas é notável que o observatório tenha conseguido localizar a estrela alvo em cada um de seus segmentos de espelho nas primeiras seis horas e 16 exposições. Essas imagens foram então costuradas para criar um único grande mosaico que captura a assinatura de cada segmento de espelho primário em um quadro.
As imagens mostradas aqui são apenas a peça central deste grande mosaico, uma imagem enorme com mais de 2 bilhões de pixels.
Essa busca inicial cobriu uma área do tamanho da lua cheia porque os pontos do segmento poderiam estar igualmente espalhados pelo céu, disse Marshall Perrin, astrônomo do Space Telescope Science Institute.
Obter tantos dados no primeiro dia exigiu que todas as operações científicas e sistemas de processamento de dados da Webb aqui na Terra funcionassem perfeitamente com um observatório no espaço desde o início. E encontramos luz de todos os 18 segmentos muito perto do centro no início desta busca! Este é um ótimo ponto de partida para o alinhamento do espelho.
Cada ponto único visível na imagem do mosaico é a mesma estrela que na imagem de cada um dos 18 segmentos do espelho Webb primário, que os oculistas e engenheiros usarão para alinhar todo o telescópio. Este trabalho determinou a posição de cada segmento do espelho após a implantação, um primeiro passo importante para trazer todo o observatório em alinhamento funcional para operações científicas.
NIRCam é um gerador de imagens chave. Foi escolhido especificamente para uso nos estágios iniciais de afinação porque possui um amplo campo de visão e a capacidade única de operar com segurança em temperaturas mais altas do que outros instrumentos. Ele também contém componentes especiais projetados especificamente para auxiliar neste processo.
O NIRCam será usado por quase toda a duração do alinhamento do espelho do telescópio.
No entanto, é importante notar que o NIRCam opera bem acima de sua temperatura ideal ao capturar essas imagens iniciais de engenharia, e artefatos visuais podem ser vistos no mosaico.
O impacto desses artefatos diminuirá significativamente à medida que o telescópio se aproximar de suas temperaturas operacionais criogênicas ideais.
2022-02-12 20:24:30
Autor: Vitalii Babkin