I dati inviati sulla Terra dal rover Perseverance dopo il suo primo tentativo di raccogliere un campione di roccia su Marte e sigillarlo in una provetta mostrano che nessuna roccia è stata raccolta durante il campionamento iniziale.
Il rover trasporta 43 provette di titanio ed esplora il cratere Jezero, dove deve raccogliere campioni di roccia e regolite (rocce rotte e polvere) per future analisi sulla Terra.
Il sistema di campionamento e stoccaggio Perseverance utilizza una punta a carota e un trapano a percussione all'estremità del suo braccio di 2 m per estrarre i campioni. La telemetria del Rover mostra che al primo tentativo di carotaggio, la punta e la punta del trapano sono state dispiegate come pianificato e la successiva elaborazione del tubo di campionamento è stata elaborata correttamente.
"Il processo di campionamento è autonomo dall'inizio alla fine", ha affermato Jessica Samuels, capo della missione di terra Perseverance presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA. “Uno dei passaggi che avviene dopo che la sonda è stata posizionata nel tubo di raccolta è misurare il volume del campione. La sonda non ha trovato la resistenza prevista che avrebbe se il campione fosse all'interno del tubo".
Mission Perseverance sta mettendo insieme un team di risposta per analizzare i dati. Uno dei primi passi sarà utilizzare una termocamera WATSON situata all'estremità del braccio per acquisire immagini ravvicinate del pozzo. Una volta che il team ha compreso meglio cosa è successo, può determinare quando programmare il prossimo tentativo di raccolta.
"Inizialmente si presumeva che il tubo vuoto fosse molto probabilmente il risultato della roccia che non rispondeva come previsto al momento del campionamento e meno probabile che avesse un problema con l'attrezzatura del sistema di campionamento e stoccaggio", ha affermato Jennifer Trosper, Project Manager per la perseveranza al JPL. "Nei prossimi giorni, il team dedicherà più tempo all'analisi dei dati in nostro possesso, oltre a fornire alcuni dati diagnostici aggiuntivi per aiutare a comprendere la causa principale del tubo vuoto".
Le precedenti missioni della NASA su Marte hanno anche scoperto le straordinarie proprietà di rocce e regoliti durante la raccolta dei campioni e altre attività.
Nel 2008, la missione Phoenix ha prelevato campioni di terreno "appiccicosi" e difficili da inserire negli strumenti scientifici di bordo, portando a diversi tentativi di successo. La curiosità ha perforato la roccia che si è rivelata più dura e fragile del previsto. Più recentemente, la sonda termica del lander InSight, conosciuta come la talpa, non è riuscita a penetrare la superficie di Marte come previsto.
Perseverance sta attualmente studiando due unità geologiche contenenti gli strati più profondi e più antichi del cratere Jezero, rocce affioranti e altre caratteristiche geologiche. Il primo blocco, chiamato "Crater Crater Bottom", è il Jezero Bottom. Un'unità vicina chiamata "Séítah" (Seita, che significa "tra la sabbia" in Navajo) contiene anche il substrato roccioso di Marte.
Di recente, il Perseverance Science Group ha iniziato a utilizzare le immagini a colori dell'elicottero Ingenuity Mars per aiutare a esplorare aree di potenziale interesse scientifico e identificare potenziali pericoli. Ingenuity ha completato il suo undicesimo volo il 4 agosto, volando a circa 380 metri dalla sua posizione attuale per fornire ricognizioni aeree della parte meridionale di Seita.
Il percorso originale del rover, che copre centinaia di sol (o giorni marziani), sarà completato quando Perseverance tornerà al suo sito di atterraggio. A questo punto, Perseverance coprirà una distanza da 2,5 a 5 chilometri e potrebbe aver riempito fino a otto dei suoi tubi.
Perseverance si sposterà quindi a nord e poi a ovest verso il sito della sua seconda campagna scientifica: la regione del delta del cratere Jezero. Il delta è un residuo a forma di ventaglio della confluenza di un antico fiume e lago in un cratere. Questa regione può essere particolarmente ricca di minerali di carbonato. Sulla Terra, tali minerali possono conservare le caratteristiche fossili dell'antica vita microscopica e sono associati a processi biologici.
2021-08-08 18:44:32
Autore: Vitalii Babkin