Secondo uno studio pubblicato su Scientific Reports, i mammiferi con cervelli più grandi rispetto a specie affini di dimensioni simili avevano maggiori probabilità di sopravvivere all'estinzione alla fine del Quaternario (da 115.000 a 500 anni fa).
Ricerche precedenti hanno scoperto che i mammiferi dal corpo più grande sono a maggior rischio di estinzione, ma le possibilità di sopravvivenza sono meno chiare per le specie dal corpo grande e dal cervello grande come l'elefante africano e l'orso polare.
Gli scienziati hanno esaminato le dimensioni del cervello di 291 mammiferi viventi e 50 mammiferi che si sono estinti alla fine del Quaternario.
Gli autori hanno raccolto dati sul volume dei crani di 3.616 esemplari, con una media di tre esemplari per specie, per calcolare le dimensioni del cervello e hanno utilizzato studi precedenti per ottenere dati sulla massa corporea e le date di estinzione.
Le specie sopravvissute al tardo quaternario avevano in media cervelli più grandi del 53% rispetto a specie affini di dimensioni simili (massa corporea) che si estinsero.
Gli scienziati hanno scoperto che il peso corporeo era il determinante più importante dell'estinzione, ma le dimensioni del cervello erano un importante predittore dell'estinzione.
Si è scoperto che in un gruppo di specie strettamente imparentato, una delle maggiori differenze nelle dimensioni del corpo era tra i pilosani (ordine edentulo). Gli autori hanno scoperto che il bradipo terrestre estinto Lestodon armatus (del peso di 4,6 tonnellate) era 192 volte più grande del corpo del formichiere gigante Myrmecophaga tridactyla (del peso di 24 kg).
Nell'ordine dei Proboscidea (elefanti, mammut e loro parenti), un gruppo che tende ad avere cervelli grandi, l'estinto elefante dalle zanne dritte, Palaeoloxodon antiquus (del peso di 11 tonnellate), era 2,8 volte più grande dell'elefante africano del bush. , Loxodonta africana . (del peso di 3,9 tonnellate).
Gli scienziati suggeriscono che le dimensioni maggiori del cervello potrebbero aver aiutato a sopravvivere grandi specie soggette all'estinzione.
Cervelli di grandi dimensioni potrebbero aver aiutato le specie ad adattarsi rapidamente a cambiamenti come l'aumento della caccia da parte degli esseri umani e potrebbero aver significato che le specie potevano ricordare più fonti di cibo e acqua in un paesaggio mutevole.
2022-04-10 14:02:58
Autore: Vitalii Babkin