Selon une étude publiée dans Scientific Reports, les mammifères dotés de cerveaux plus gros que les espèces apparentées de taille similaire étaient plus susceptibles de survivre à l'extinction à la fin du Quaternaire (il y a 115 000 à 500 ans).
Des recherches antérieures ont montré que les mammifères de plus grande taille courent un risque accru d'extinction, mais les chances de survie sont moins claires pour les espèces de grande taille et à gros cerveau telles que l'éléphant de brousse d'Afrique et l'ours polaire.
Les scientifiques ont examiné la taille du cerveau de 291 mammifères vivants et de 50 mammifères qui se sont éteints à la fin du Quaternaire.
Les auteurs ont recueilli des données sur le volume des crânes de 3 616 spécimens, avec une moyenne de trois spécimens par espèce, pour calculer la taille du cerveau et ont utilisé des études antérieures pour obtenir des données sur la masse corporelle et les dates d'extinction.
Les espèces qui ont survécu au Quaternaire supérieur avaient des cerveaux 53% plus gros en moyenne que les espèces apparentées de taille similaire (masse corporelle) qui se sont éteintes.
Les scientifiques ont découvert que le poids corporel était le déterminant le plus important de l'extinction, mais que la taille du cerveau était un prédicteur important de l'extinction.
Il s'est avéré que dans un groupe d'espèces étroitement apparentées, l'une des plus grandes différences de taille corporelle était entre les pilosans (ordre édenté). Les auteurs ont découvert que le paresseux terrestre éteint Lestodon armatus (pesait 4,6 tonnes) avait une taille corporelle 192 fois plus grande que le fourmilier géant Myrmecophaga tridactyla (pesait 24 kg).
Dans l'ordre des Proboscidea (éléphants, mammouths et leurs proches), un groupe qui a tendance à avoir de gros cerveaux, l'éléphant à défenses droites éteint, Palaeoloxodon antiquus (pesait 11 tonnes), était 2,8 fois plus grand que l'éléphant de brousse africain. , Loxodonta africana . (pesant 3,9 tonnes).
Les scientifiques suggèrent que la plus grande taille du cerveau a peut-être aidé de grandes espèces sujettes à l'extinction à survivre.
De gros cerveaux ont peut-être aidé les espèces à s'adapter rapidement à des changements tels que l'augmentation de la chasse par les humains, et ont peut-être signifié que les espèces pouvaient se souvenir de plusieurs sources de nourriture et d'eau dans un paysage changeant.
2022-04-10 14:02:58
Auteur: Vitalii Babkin