Depuis des milliards d'années, les plus grandes galaxies satellites de la Voie lactée, les grands et petits nuages de Magellan, ont entrepris un voyage périlleux. Tournant l'un autour de l'autre, ils se sont retournés, laissant derrière eux une traînée gazeuse. Dans certains cas, à la surprise des astronomes, des galaxies naines ont émergé de ce gaz et ont réussi à survivre. Des astronomes américains ont compris comment ils avaient fait.
"Beaucoup ont essayé d'expliquer comment ces flux de matière pouvaient arriver là", a déclaré le professeur Dhanesh Krishnarao du Colorado College. « Si le gaz quittait ces galaxies, comment pourraient-elles former des étoiles ?
En utilisant les données de l'observatoire Hubble et du satellite FUSE, une équipe d'astronomes dirigée par le professeur Krishnarao a trouvé la réponse définitive à cette question : le système de Magellan est entouré d'une couronne, un bouclier protecteur de gaz chaud et sursaturé. Ce cocon autour de deux galaxies empêche le gaz de s'échapper et offre ainsi la possibilité de former de nouvelles étoiles, écrit Phys.org.
Bien que la couronne s'étende sur 100 000 années-lumière et couvre une vaste partie du ciel austral, elle reste pratiquement invisible. Pour le mettre sur des cartes, il a fallu analyser les données d'archives de 30 ans d'observations.
En étudiant les schémas de propagation de la lumière ultraviolette de 28 quasars, les astronomes ont pu détecter et caractériser la matière entourant le Grand Nuage de Magellan et confirmer que la couronne existe réellement.
Cette découverte met en lumière un nouvel aspect de l'évolution des galaxies. Il s'avère que les galaxies peuvent s'envelopper dans un cocon gazeux, qui sert de défense contre les autres galaxies. Les scientifiques pensent que la couronne provient des restes d'un ancien nuage de gaz. Bien que les astronomes aient déjà observé des couronnes autour de galaxies naines lointaines, ils n'ont pas pu les voir avec autant de détails jusqu'à présent.
En août, le télescope James Webb de nouvelle génération a battu les records de la plus longue plage d'observations astronomiques. Il a découvert une galaxie putative à 35 milliards d'années-lumière de la Terre. Si les données sont confirmées, cet objet céleste deviendra la galaxie la plus éloignée que nous connaissions aujourd'hui - sa lumière a commencé à nous parvenir 235 millions d'années seulement après le Big Bang.
2022-09-30 15:24:56
Auteur: Vitalii Babkin