L'evoluzione ha dato vita alle meduse circa 500 milioni di anni fa, e il loro sistema nervoso primitivo si è rivelato così efficiente (per i suoi compiti) che da allora non è quasi cambiato. Le meduse non hanno un sistema di controllo del corpo centralizzato, non c'è il cervello come organo per prendere decisioni, non c'è ragione e pensieri, in senso diretto. I loro neuroni sono molto più semplici dei neuroni umani, ma le meduse sono capaci di azioni che sembrano significative e gli scienziati hanno trovato un modo per testarlo.
Per lo studio abbiamo scelto la medusa Clytia hemisphaerica, il cui corpo ha un diametro di 1 cm e contiene solo 10.000 neuroni. Ha anche un genoma molto semplice, quindi non è stato difficile per gli scienziati modificare i geni in modo che i neuroni emettano luce quando vengono attivati. Studiando la sequenza di lampi di luce, hanno visto come un neurone tentacolare intrappolato invia un segnale ai neuroni nella "bocca" nel mezzo del corpo della medusa quando riesce a catturare qualcosa di commestibile.
Poiché la medusa non ha zampe né mascelle mobili, piega il suo corpo in modo asimmetrico per mescolare il cibo da un particolare tentacolo nella sua bocca. Per questo è necessario uno scambio di segnali tra neuroni, altrimenti i movimenti non coincideranno. Gli scienziati lo hanno testato rimuovendo chirurgicamente i neuroni da diversi lati. Quando la bocca non era in grado di ricevere il segnale, il tentacolo cercava ancora di piegarsi nella sua direzione. E quando il tentacolo è stato bloccato, la medusa ha reagito ancora all'odore del cibo e la bocca ha cercato di aprirsi nella sua direzione.
È interessante notare che anche quando la medusa è stata privata della capacità di nutrirsi, ciò non ha influito in alcun modo sulla sua capacità di muoversi. Si potrebbe concludere che si tratta di due sistemi nervosi separati, ma tutto si è rivelato più complicato. La medusa cambia il suo comportamento in "caccia" quando ha fame, quindi i segnali dall'apparato digerente devono in qualche modo raggiungere il sistema motorio e influenzarlo. È stata avanzata una teoria secondo cui in tali situazioni critiche, singole reti neurali semplici sono combinate in una sorta di supermoduli, che controllano l'esecuzione di manovre complesse da parte della medusa.
2021-12-03 19:23:12
Autore: Vitalii Babkin