A evolução deu à luz à água-viva cerca de 500 milhões de anos atrás, e seu sistema nervoso primitivo revelou-se tão eficiente (para suas tarefas) que quase não mudou desde então. As águas-vivas não têm um sistema de controle corporal centralizado, não há cérebro como órgão de tomada de decisões, não há razão e pensamentos, no sentido direto. Seus neurônios são muito mais simples do que os neurônios humanos, mas as águas-vivas são capazes de ações que parecem significativas - e os cientistas descobriram uma maneira de testar isso.
Para o estudo, escolhemos a água-viva Clytia hemisphaerica, cujo corpo tem diâmetro de 1 cm e contém apenas 10.000 neurônios. Ela também tem um genoma muito simples, por isso não foi difícil para os cientistas modificar genes para que os neurônios emitissem luz quando ativados. Estudando a sequência de flashes de luz, eles viram como um neurônio tentáculo de aprisionamento envia um sinal aos neurônios na "boca" no meio do corpo da água-viva quando ela consegue pegar algo comestível.
Como a água-viva não tem patas nem mandíbulas móveis, ela dobra seu corpo de maneira assimétrica para misturar o alimento de um determinado tentáculo em sua boca. Para isso, é necessária uma troca de sinais entre os neurônios, caso contrário os movimentos não serão coincidentes. Os cientistas testaram isso removendo cirurgicamente neurônios de diferentes lados. Quando a boca não conseguia receber o sinal, o tentáculo ainda tentava se dobrar em sua direção. E quando o tentáculo foi bloqueado, a água-viva ainda reagiu ao cheiro de comida, e a boca tentou se abrir em sua direção.
Curiosamente, mesmo quando a água-viva foi privada da capacidade de se alimentar, isso não afetou sua capacidade de se mover de forma alguma. Pode-se concluir que se trata de dois sistemas nervosos separados, mas tudo acabou sendo mais complicado. A água-viva muda seu comportamento para "caça" quando está com fome, então os sinais do sistema digestivo devem de alguma forma alcançar o sistema motor e influenciá-lo. Foi apresentada uma teoria de que em tais situações críticas, redes neurais simples individuais são combinadas em algum tipo de supermódulos, que controlam a execução de manobras complexas pela água-viva.
2021-12-03 19:23:12
Autor: Vitalii Babkin