L'évolution a donné naissance aux méduses il y a environ 500 millions d'années, et leur système nerveux primitif s'est avéré si efficace (pour ses tâches) qu'il n'a pratiquement pas changé depuis. Les méduses n'ont pas de système de contrôle corporel centralisé, il n'y a pas de cerveau comme organe pour prendre des décisions, il n'y a pas de raison et de pensées, au sens direct. Leurs neurones sont beaucoup plus simples que les neurones humains, mais les méduses sont capables d'actions qui semblent significatives - et les scientifiques ont trouvé un moyen de tester cela.
Pour l'étude, nous avons choisi la méduse Clytia hemisphaerica, dont le corps a un diamètre de 1 cm et ne contient que 10 000 neurones. Elle a également un génome très simple, il n'était donc pas difficile pour les scientifiques de modifier les gènes pour que les neurones émettent de la lumière lorsqu'ils sont activés. En étudiant la séquence d'éclairs lumineux, ils ont vu comment un neurone tentaculaire piégeant envoie un signal aux neurones de la "bouche" au milieu du corps de la méduse lorsqu'il parvient à attraper quelque chose de comestible.
Comme la méduse n'a ni pattes ni mâchoires mobiles, elle plie son corps de manière asymétrique afin de mélanger la nourriture d'un tentacule particulier dans sa bouche. Pour cela, un échange de signaux entre neurones est nécessaire, sinon les mouvements ne coïncideront pas. Les scientifiques ont testé cela en enlevant chirurgicalement les neurones de différents côtés. Lorsque la bouche était incapable de recevoir le signal, le tentacule essayait toujours de se plier dans sa direction. Et lorsque le tentacule était bloqué, la méduse réagissait toujours à l'odeur de la nourriture et la bouche tentait de s'ouvrir dans sa direction.
Fait intéressant, même lorsque la méduse était privée de la capacité de se nourrir, cela n'affectait en rien sa capacité à se déplacer. On pourrait conclure qu'il s'agit de deux systèmes nerveux distincts, mais tout s'est avéré plus compliqué. La méduse change son comportement en "chasse" lorsqu'elle a faim, donc les signaux du système digestif doivent d'une manière ou d'une autre atteindre le système moteur et l'influencer. Une théorie a été avancée selon laquelle dans de telles situations critiques, des réseaux de neurones simples individuels sont combinés en une sorte de supermodules, qui contrôlent l'exécution de manœuvres complexes par les méduses.
2021-12-03 19:23:12
Auteur: Vitalii Babkin