Nelle foreste di mangrovie caraibiche è presente un enorme batterio, il più grande di tutti attualmente conosciuto. Thiomargarita magnifica è 5000 volte più grande della stragrande maggioranza dei batteri e 50 volte più grande del più grande di loro: è come se una persona normale e un gigante delle dimensioni dell'Everest stessero fianco a fianco.
Un T. magnifica lungo un centimetro è stato scoperto in Guadalupa nel 2009. Il biologo Olivier Gros versò dell'acqua di palude in una capsula di Petri e vide uno strano "vermicelli" galleggiare sopra il limo, visibile ad occhio nudo. La creatura è stata studiata attraverso la fluorescenza, radiografata, osservata al microscopio e il suo genoma è stato sequenziato per assicurarsi che l'organismo abbia davvero una sola cellula e sia un batterio, non un animale.
Infine, gli scienziati hanno trovato una spiegazione di come T. magnifica sia fisicamente in grado di raggiungere tali dimensioni. A differenza degli eucarioti multicellulari con organelli di membrana nelle loro cellule, i batteri sono procarioti, una specie di "sacche enzimatiche" e il loro materiale genetico è distribuito uniformemente in tutta la cellula. T. magnifica contraddice questa regola, poiché ha membrane con DNA e ribosomi all'interno. Questi organelli erano chiamati "pepins" - come i minuscoli semi nei frutti come la pitaya. Con l'aiuto degli organelli interni, T. magnifica distribuisce i meccanismi proteici che producono energia per la cellula - ATP.
I batteri normali non hanno tali organelli, quindi posizionano i loro generatori di ATP in una parete cellulare che incapsula l'intera cellula. Poiché l'energia è difficile da trasportare, la dimensione dei batteri è piccola. Inoltre, i batteri hanno bisogno della capacità di raddoppiare il loro volume per moltiplicarsi. T. magnifica, a sua volta, stacca semplicemente una parte di sé, creando una cellula figlia da cui ne crescerà una nuova.
E il genoma di T. magnifica è molto più lungo e diversificato di quello della maggior parte dei batteri: ha 11.788 geni invece di 3.935 in un semplice procariota. Presumibilmente, T. magnifica si nutre attraverso la chemioautotrofia, cioè riceve energia dall'ossidazione delle sostanze chimiche. Tutto ciò porta alla conclusione intrigante che potrebbero esserci altri giganti unicellulari sul nostro pianeta che sono praticamente sotto i nostri piedi.
2022-07-02 10:00:55
Autore: Vitalii Babkin