In den karibischen Mangrovenwäldern lebt ein riesiges Bakterium, das größte aller derzeit bekannten. Thiomargarita magnifica ist 5000-mal größer als die allermeisten Bakterien und 50-mal größer als die größten von ihnen – es ist, als stünden ein gewöhnlicher Mensch und ein Riese von der Größe des Everest Seite an Seite.
Eine zentimeterlange T. magnifica wurde 2009 in Guadeloupe entdeckt. Der Biologe Olivier Gros goss etwas Sumpfwasser in eine Petrischale und sah eine seltsame „Nudeln“, die über dem Schlick schwebte, die mit bloßem Auge sichtbar war. Die Kreatur wurde durch Fluoreszenz untersucht, geröntgt, unter einem Mikroskop beobachtet und ihr Genom wurde sequenziert, um sicherzustellen, dass der Organismus wirklich nur eine Zelle hat und ein Bakterium ist, kein Tier.
Schließlich haben Wissenschaftler eine Erklärung dafür gefunden, wie T. magnifica physisch in der Lage ist, eine solche Größe zu erreichen. Im Gegensatz zu mehrzelligen Eukaryoten mit Membranorganellen in ihren Zellen sind Bakterien Prokaryoten, eine Art „Enzymbeutel“, und ihr Erbgut ist gleichmäßig in der Zelle verteilt. T. magnifica widerspricht dieser Regel, da es Membranen mit DNA und Ribosomen im Inneren hat. Diese Organellen wurden "Pepins" genannt - wie die winzigen Samen in Früchten wie Pitaya. Mit Hilfe der inneren Organellen verteilt T. magnifica Proteinmechanismen, die Energie für die Zelle produzieren - ATP.
Normale Bakterien haben solche Organellen nicht, also platzieren sie ihre ATP-Generatoren in einer Zellwand, die die gesamte Zelle einkapselt. Da Energie schwer zu transportieren ist, sind Bakterien klein. Außerdem brauchen Bakterien die Fähigkeit, ihr Volumen zu verdoppeln, um sich zu vermehren. T. magnifica wiederum löst einfach einen Teil von sich selbst ab und schafft eine Tochterzelle, aus der eine neue wächst.
Und das Genom von T. magnifica ist viel länger und vielfältiger als das der meisten Bakterien – es hat 11.788 Gene statt 3.935 in einem einfachen Prokaryoten. Vermutlich ernährt sich T. magnifica durch Chemoautotrophie – das heißt, sie erhält Energie aus der Oxidation von Chemikalien. All dies führt zu der faszinierenden Schlussfolgerung, dass es möglicherweise andere einzellige Riesen auf unserem Planeten gibt, die praktisch unter unseren Füßen sind.
2022-07-02 10:00:55
Autor: Vitalii Babkin