Nas florestas de mangue do Caribe existe uma enorme bactéria, a maior de todas conhecidas atualmente. Thiomargarita magnifica é 5000 vezes maior que a grande maioria das bactérias e 50 vezes maior que a maior delas - é como se uma pessoa comum e um gigante do tamanho do Everest estivessem lado a lado.
Um centímetro de comprimento T. magnifica foi descoberto em Guadalupe em 2009. O biólogo Olivier Gros derramou um pouco de água do pântano em uma placa de Petri e viu um estranho "vermicelli" flutuando acima do lodo, que era visível a olho nu. A criatura foi estudada por fluorescência, radiografada, observada ao microscópio, e seu genoma foi sequenciado para ter certeza de que o organismo realmente tem apenas uma célula e é uma bactéria, não um animal.
Finalmente, os cientistas encontraram uma explicação de como T. magnifica é fisicamente capaz de crescer até esse tamanho. Ao contrário dos eucariotos multicelulares com organelas de membrana em suas células, as bactérias são procariontes, uma espécie de “bolsas de enzimas”, e seu material genético é distribuído uniformemente por toda a célula. O T. magnifica contraria essa regra, pois possui membranas com DNA e ribossomos em seu interior. Essas organelas eram chamadas de "pepinos" - como as minúsculas sementes de frutas como a pitaya. Com a ajuda de organelas internas, T. magnifica distribui mecanismos proteicos que produzem energia para a célula - ATP.
Bactérias normais não possuem tais organelas, então elas colocam seus geradores de ATP em uma parede celular que encapsula toda a célula. Como a energia é difícil de transportar, o tamanho das bactérias é pequeno. Além disso, as bactérias precisam da capacidade de dobrar seu volume para se multiplicar. A T. magnifica, por sua vez, simplesmente desprende uma parte de si mesma, criando uma célula filha da qual crescerá uma nova.
E o genoma de T. magnifica é muito mais longo e diversificado do que o da maioria das bactérias - tem 11.788 genes em vez de 3.935 em um simples procarioto. Presumivelmente, T. magnifica se alimenta por quimioautotrofia - ou seja, recebe energia da oxidação de substâncias químicas. Tudo isso leva à intrigante conclusão de que pode haver outros gigantes unicelulares em nosso planeta que estão praticamente sob nossos pés.
2022-07-02 10:00:55
Autor: Vitalii Babkin