In estate le giornate sono soleggiate e lunghe, mentre in inverno le ore di luce sono molto brevi. Questi cambiamenti stagionali hanno un impatto diretto sul corpo umano e ora gli scienziati hanno mostrato come il cervello cambia in autunno in risposta a un accorciamento della giornata. La loro scoperta aiuterà a trovare nuovi modi per affrontare i disturbi mentali che spesso si sviluppano nel periodo autunno-inverno.
In un nuovo studio, un team dell'Università della California, a San Diego, ha cercato di trovare migliori opzioni di trattamento per il disturbo affettivo stagionale (SAD), un tipo di depressione che deriva dalla ridotta luce solare naturale in autunno e in inverno. A tal fine, hanno iniziato ad analizzare l'attività del cervello dei topi per determinare i caratteristici cambiamenti molecolari.
Particolare attenzione è stata rivolta al nucleo soprachiasmatico del cervello, che regola i ritmi circadiani del corpo. Quest'area del cervello funziona in base alle informazioni ricevute dalle cellule fotosensibili nella retina, che raccontano al corpo i cambiamenti nei modelli di luce e nelle ore di luce del giorno.
Si è scoperto che i neuroni del nucleo soprachiasmatico cambiano l'espressione dei neurotrasmettitori chiave, che, a loro volta, cambiano l'attività cerebrale e il comportamento.
In particolare, le fluttuazioni stagionali dell'esposizione alla luce hanno influenzato anche i neuroni nel nucleo paraventricolare, che svolge un ruolo importante nel controllo dello stress, del metabolismo, del sistema immunitario, riproduttivo e di altri sistemi.
La comprensione di questi meccanismi di adattamento cerebrale ai cambiamenti stagionali della luce ha consentito agli scienziati di accedere alla manipolazione dell'attività di alcuni neuroni nel nucleo soprachiasmatico e di attivare con successo l'espressione della dopamina nel nucleo paraventricolare. Hanno in programma di esplorare questa strategia in ulteriori ricerche per sviluppare nuove opzioni di trattamento per il SAD e altri disturbi che dipendono dai cambiamenti nelle ore diurne.
Recentemente si è saputo dell'approvazione negli Stati Uniti di un nuovo farmaco per il trattamento della depressione ad azione ultrarapida. A differenza degli antidepressivi standard, riduce i sintomi del disturbo entro una settimana.
2022-09-08 10:30:36
Autore: Vitalii Babkin