Pochi giorni fa, il nuovissimo telescopio spaziale James Webb da 10 miliardi di dollari ha raggiunto con successo la sua base permanente, che si trova nel punto di Lagrange L₂ del sistema Sole-Terra, a circa 1,5 milioni di km dal nostro pianeta. Ora, gli scienziati hanno parlato di come sta procedendo il processo di preparazione dell'osservatorio per la messa in servizio e hanno anche fatto luce sui loro piani immediati.
Jonathan Gardner, vice capo del James Webb Mission Research Team presso il Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Maryland, ha affermato che il processo di messa in servizio sta procedendo come previsto. Ha anche affermato che 50 movimenti dei segmenti principali dello specchio del telescopio sono stati eseguiti nel processo di allineamento e tutti sono passati senza errori.
Nel frattempo, astronomi professionisti e dilettanti stanno fotografando il JWST, che può essere visto nel cielo in determinati momenti in cui la macchina riflette la luce verso la Terra. La luminosità dell'osservatorio cambia in un ciclo ripetuto di sei ore. È stato inoltre osservato che l'intero processo di messa in funzione dell'osservatorio richiederà ancora diversi mesi.
"Livelleremo il telescopio, che è un processo di tre mesi che prevediamo di iniziare la prossima settimana", ha affermato il membro del team di ricerca Mike McElwain.
Ha anche aggiunto che gli scienziati dovranno valutare le caratteristiche ottiche del telescopio per determinare la quantità di luce diffusa creata dall'ottica. La messa in servizio dell'ottica prevede l'implementazione di diverse fasi, tra cui l'identificazione dell'immagine, l'allineamento dei segmenti dello specchio per il confronto esatto tra loro, ecc. Per allineare lo specchio, ogni elemento sarà focalizzato sulla stella luminosa HD 84406, di cui fa parte dell'Orsa Maggiore.
McElwain ha anche affermato che "un ulteriore livello di complessità" nel processo di messa in servizio del telescopio è che le caratteristiche dell'apparato cambieranno man mano che si raffredda. Infine, la temperatura dell'osservatorio scenderà a -228 °C. Inoltre, il telescopio "oscillerà" sempre leggermente a causa delle vibrazioni generate dal criorefrigeratore. Anche se si prevede che ciò avrà un impatto minore sulle prestazioni degli strumenti scientifici, gli scienziati intendono apportare le modifiche appropriate secondo necessità.
La scienziata della missione James Webb Jane Rigby ha affermato che sono in corso i preparativi per lanciare gradualmente strumenti scientifici e testarne le prestazioni. Secondo lei, i ricercatori stanno aspettando l'inizio di "un periodo intensivo di due mesi, durante il quale gli strumenti scientifici saranno testati e preparati per ulteriori lavori". Gli strumenti scientifici saranno portati a uno stato di preparazione man mano che gli scienziati riusciranno a calibrarli di conseguenza.
L'intero processo di calibrazione dovrebbe essere completato prima che il telescopio sia rimasto nello spazio per circa sei mesi, circa il 25 giugno 2022. A questo punto, gli scienziati prevedono di portare in condizioni di lavoro tutte le apparecchiature disponibili nell'apparecchiatura James Webb. Più o meno nello stesso periodo, il telescopio effettuerà le prime osservazioni e invierà sulla Terra le prime immagini "destinate alle prime pagine dei media di tutto il mondo". Che tipo di immagini verranno pubblicate durante questo periodo, gli scienziati non hanno specificato.
2022-01-31 12:39:52
Autore: Vitalii Babkin