Il y a quelques jours, le plus récent télescope spatial James Webb de 10 milliards de dollars a atteint avec succès sa base permanente, qui est située au point de Lagrange L₂ du système Soleil-Terre, à environ 1,5 million de km de notre planète. Maintenant, les scientifiques ont parlé de l'avancement du processus de préparation de l'observatoire pour la mise en service et ont également fait la lumière sur leurs plans immédiats.
Jonathan Gardner, chef adjoint de l'équipe de recherche sur la mission James Webb au Goddard Space Flight Center à Greenbelt, dans le Maryland, a déclaré que le processus de mise en service progresse comme prévu. Il a également déclaré que 50 mouvements des principaux segments de miroir du télescope ont été effectués au cours de son alignement, et tous se sont déroulés sans échec.
Pendant ce temps, des astronomes professionnels et amateurs prennent des photos du JWST, qui peut être vu dans le ciel à certains moments où la machine réfléchit la lumière vers la Terre. La luminosité de l'observatoire change selon un cycle répétitif de six heures. Il a également été noté que l'ensemble du processus de mise en service de l'observatoire prendra encore plusieurs mois.
"Nous allons niveler le télescope, ce qui représente un processus d'environ trois mois que nous prévoyons de commencer la semaine prochaine", a déclaré Mike McElwain, membre de l'équipe de recherche.
Il a également ajouté que les scientifiques devront évaluer les caractéristiques optiques du télescope pour déterminer la quantité de lumière parasite créée par l'optique. La mise en service de l'optique implique la mise en œuvre de plusieurs étapes, notamment l'identification de l'image, l'alignement des segments du miroir pour une comparaison exacte entre eux, etc. Pour aligner le miroir, chaque élément sera focalisé sur l'étoile brillante HD 84406, qui fait partie de la Grande Ourse.
McElwain a également déclaré qu'"un niveau supplémentaire de complexité" dans le processus de mise en service du télescope est que les caractéristiques de l'appareil changeront à mesure qu'il se refroidit. A terme, la température de l'observatoire chutera à -228 °C. De plus, le télescope sera toujours légèrement "jitter" en raison des vibrations générées par le cryocooler. Bien que cela devrait avoir un impact mineur sur les performances des instruments scientifiques, les scientifiques ont l'intention de faire les ajustements appropriés si nécessaire.
La scientifique de la mission James Webb, Jane Rigby, a déclaré que des préparatifs sont en cours pour lancer progressivement des instruments scientifiques et tester leurs performances. Selon elle, les chercheurs attendent le début "d'une période intensive de deux mois, au cours de laquelle les instruments scientifiques seront testés et préparés pour d'autres travaux". Les instruments scientifiques seront amenés à un état de préparation lorsque les scientifiques parviendront à les calibrer en conséquence.
L'ensemble du processus d'étalonnage devrait être terminé au moment où le télescope sera dans l'espace depuis environ six mois, environ le 25 juin 2022. À ce moment-là, les scientifiques s'attendent à mettre en état de marche tout l'équipement disponible dans l'équipement James Webb. A peu près à la même époque, le télescope fera les premières observations et renverra sur Terre les premières images « destinées à faire la une des médias du monde entier ». Quel genre d'images seront publiées pendant cette période, les scientifiques n'ont pas précisé.
2022-01-31 12:39:52
Auteur: Vitalii Babkin