Uno studio dettagliato delle immagini della superficie di Plutone, ottenute nel 2015 dalla stazione automatica New Horizons della NASA, ha permesso di confermare la presenza di criovulcani su questo pianeta nano. L'altezza del più grande di loro raggiunge le vette dell'Himalaya con una larghezza alla base fino a 100 km. Ma il mistero più grande è che l'età della lava ghiacciata è stimata in 200 milioni di anni o meno, cosa che non può essere il caso del Plutone, teoricamente raffreddato a lungo.
"La combinazione di queste caratteristiche geologiche giovani, coprono un'area enorme e molto probabilmente sono costituite da ghiaccio d'acqua è sorprendente perché richiede più calore [planetario] interno di quanto pensassimo che Plutone potesse avere in questa fase. la sua storia", ha detto studia l'autore principale Kelsey Singer.
La temperatura sulla superficie di Plutone scende a 30 K (-243 ℃). A temperature così basse, il ghiaccio d'acqua acquisisce una struttura che non gli consente di "trasudare". Tuttavia, non ci sono cupole di ghiaccio attorno ai criovulcani su Plutone, il che indica la bassa viscosità della criolava. Gli scienziati ritengono che ciò sia dovuto alla presenza di sali, in particolare di sali di ammoniaca. Grazie a ciò, la criolava si diffonde sulla superficie di Plutone e non crea coni vulcanici e i vulcani su questo pianeta assomigliano a dolci colline.
La presenza di questi criovulcani, secondo i ricercatori, suggerisce che l'attività su Plutone sia maggiore di quanto sembri a prima vista. "L'esistenza di questi enormi oggetti suggerisce che la struttura interna e l'evoluzione di Plutone consentono una migliore ritenzione del calore o una [generazione] complessiva di più calore di quanto previsto prima del sorvolo di New Horizons, consentendo la mobilitazione di materiali ricchi di acqua e ghiaccio verso la fine del storia. Plutone", scrivono i ricercatori in un articolo sulla rivista Nature Communications.
Se c'è abbastanza calore, perché non sognare una possibile vita biologica da qualche parte nelle profondità di questo pianeta nano?
2022-04-01 12:35:15
Autore: Vitalii Babkin