Eine detaillierte Studie von Bildern der Oberfläche von Pluto, die 2015 von der automatischen Station New Horizons der NASA erhalten wurden, ermöglichte es, das Vorhandensein von Kryovulkanen auf diesem Zwergplaneten zu bestätigen. Die Höhe des größten von ihnen erreicht die Gipfel des Himalaya mit einer Breite von bis zu 100 km an der Basis. Das größte Rätsel ist jedoch, dass das Alter der eisigen Lava auf 200 Millionen Jahre oder weniger geschätzt wird, was auf dem theoretisch lange abgekühlten Pluto nicht der Fall sein kann.
„Die Kombination dieser jungen geologischen Merkmale, sie bedecken ein riesiges Gebiet und bestehen höchstwahrscheinlich aus Wassereis, ist überraschend, weil es mehr interne [planetare] Wärme benötigt, als wir dachten, dass Pluto zu diesem Zeitpunkt seine Geschichte haben könnte“, sagte er Studienleiterin Kelsey Singer.
Die Temperatur auf der Oberfläche von Pluto sinkt auf 30 K (-243 ℃). Bei solch niedrigen Temperaturen nimmt Wassereis eine Struktur an, die es nicht zulässt, dass es "durchsickert". Es gibt jedoch keine Eisdome um Kryovulkane auf Pluto, was auf die geringe Viskosität der Kryolava hinweist. Wissenschaftler glauben, dass dies auf das Vorhandensein von Salzen, insbesondere Ammoniaksalzen, zurückzuführen ist. Dank dessen breitet sich Kryolava über die Oberfläche von Pluto aus und erzeugt keine Vulkankegel, und Vulkane auf diesem Planeten ähneln sanften Hügeln.
Das Vorhandensein dieser Kryovulkane deutet den Forschern zufolge darauf hin, dass die Aktivität auf Pluto höher ist, als es auf den ersten Blick scheint. „Die Existenz dieser massiven Objekte deutet darauf hin, dass die innere Struktur und Entwicklung von Pluto entweder eine bessere Wärmespeicherung oder insgesamt [die Erzeugung] von mehr Wärme ermöglicht, als vor dem Vorbeiflug von New Horizons erwartet wurde, was die späte Mobilisierung von wassereisreichen Materialien ermöglicht Pluto“, schreiben die Forscher in einem Artikel in der Fachzeitschrift Nature Communications.
Wenn es genug Hitze gibt, warum dann nicht irgendwo in den Tiefen dieses Zwergplaneten von möglichem biologischem Leben träumen?
2022-04-01 12:35:15
Autor: Vitalii Babkin