La Terra e tutti i corpi celesti studiati nei programmi spaziali del sistema solare sono stati soggetti agli impatti dallo spazio. Sulla Terra, l'erosione e i processi tettonici hanno guarito tutte le ferite tranne le più gravi, sebbene i loro segni debbano essere identificati da prove indirette. La Luna, Marte e altri oggetti nel nostro sistema mostrano apertamente tracce di impatti passati. È stato ancora più sorprendente assistere all'impatto di un corpo celeste sulla superficie di Marte, avvenuto un anno fa.
Il 24 dicembre 2021, il lander InSight Mars ha rilevato un terremoto su Marte con una sorgente nella pianura amazzonica, secondo la NASA. Successivamente, lo studio delle fotografie delle fotocamere a colori e in bianco e nero della sonda orbitale spaziale Mars Reconnaissance Orbiter della NASA ha permesso di trovare un nuovo cratere da impatto nella regione indicata di Marte. Poiché l'orbiter scatta foto della superficie di Marte ogni 24 ore, è stato possibile determinare la data dell'impatto del meteoroide su Marte e associare questo evento ai dati sismici di InSight.
Lo studio di immagini e altri dati ha mostrato che per la prima volta abbiamo assistito al più grande impatto di un oggetto spaziale su un corpo celeste del sistema solare nella storia dei programmi spaziali della NASA. Secondo le stime, si trattava di un meteoroide da 5 a 12 m di diametro. Nell'atmosfera terrestre si sarebbe completamente esaurito e non avrebbe raggiunto la superficie terrestre, non trasformandosi così in un meteorite. Ma nell'atmosfera molto, molto rarefatta di Marte, il meteoroide è caduto in superficie e ha arato un cratere profondo fino a 21 m. Frammenti del meteoroide e del suolo espulsi dall'impatto sono stati trovati a una distanza fino a 37 km dal luogo di impatto.
"L'immagine dell'impatto è diversa da qualsiasi cosa abbia mai visto prima: un enorme cratere, ghiaccio esposto e un'immagine sorprendente dell'esplosione conservata nella polvere marziana", ha affermato Lilia Posiolova, capo del MSSS Orbital Science and Operations Team. "Non potevo fare a meno di immaginare com'era assistere a una collisione, un'esplosione atmosferica e la dispersione di detriti per molti chilometri".
La cosa più importante in questa storia è che un meteoroide ha eliminato enormi blocchi di ghiaccio ghiacciato da sotto la superficie di Marte, confermando la possibilità di trovare sufficienti riserve d'acqua sul Pianeta Rosso per fornire una colonia terrestre. Il ghiaccio d'acqua è stato scoperto per la prima volta relativamente vicino all'equatore di Marte, dove le condizioni meteorologiche non sono così gravi come nelle regioni circumpolari con sufficienti depositi di ghiaccio d'acqua. Infine, la caduta del meteoroide ha eccitato speciali onde sismiche nella crosta di Marte, che hanno fornito nuovi dati per lo studio della geologia di questo pianeta. Un colpo e tante scoperte: una tale combinazione è molto rara nella scienza.
2022-10-28 10:57:45
Autore: Vitalii Babkin