Utilizzando la nuova analisi, gli scienziati hanno appena scoperto le ultime due delle cinque unità informative di DNA e RNA ancora da trovare nei campioni di meteoriti. Sebbene la formazione di DNA in un meteorite sia improbabile, la scoperta dimostra che queste parti genetiche sono disponibili per la consegna e potrebbero aver contribuito allo sviluppo di molecole di apprendimento sulla Terra primordiale. La scoperta, fatta da un team internazionale di scienziati in collaborazione con i ricercatori della NASA, dimostra che le reazioni chimiche sugli asteroidi possono produrre alcuni degli elementi costitutivi della vita che potrebbero essere stati trasportati sulla Terra antica dagli impatti dei meteoriti o forse dalla polvere spaziale.
Tutto il DNA e l'RNA, contenenti le istruzioni per la creazione e il funzionamento di ogni essere vivente sulla Terra, contengono cinque componenti informative chiamate basi nucleotidiche (nucleotidi o nucleobasi).
Finora, gli scienziati che hanno esaminato campioni extraterrestri ne hanno trovati solo tre su cinque. Tuttavia, una recente analisi di un team di scienziati guidato da Yasuhiro Ōba dell'Università di Hokkaido ha rivelato due basi azotate finali che in precedenza erano sfuggite agli scienziati.
I nucleotidi appartengono alle classi di molecole organiche chiamate purine e pirimidine, che sono di grande diversità. Tuttavia, rimane un mistero il motivo per cui non sono stati ancora trovati più tipi nei meteoriti.
È interessante il motivo per cui le purine e le pirimidine sono eccezionali in quanto non mostrano diversità strutturale nei meteoriti carboniosi, a differenza di altre classi di composti organici come aminoacidi e idrocarburi, affermano gli scienziati.
Poiché le purine e le pirimidine possono essere sintetizzate in ambienti extraterrestri, come dimostrato dalla nostra stessa ricerca, ci si aspetterebbe di trovare un'ampia varietà di queste molecole organiche nei meteoriti.
Ora abbiamo prove che l'intera gamma di basi azotate utilizzate oggi nella vita avrebbe potuto essere disponibile sulla Terra quando la vita è iniziata.
Questa coppia di basi azotate, citosina e timina, scoperta di recente, era risultata sfuggente in precedenti analisi, probabilmente a causa della loro struttura più fine, che avrebbe potuto essere degradata quando gli scienziati avevano precedentemente estratto dei campioni.
In esperimenti precedenti, gli scienziati hanno creato qualcosa di simile al tè di meteorite mettendo i grani di meteorite in un bagno caldo per dissolvere le molecole del campione, quindi analizzando la composizione molecolare della zuppa extraterrestre.
A causa della fragilità di queste due basi azotate, il team inizialmente era scettico sul vederle nei campioni. Ma due fattori potrebbero aver contribuito alla nuova scoperta: in primo luogo, per estrarre i composti è stata utilizzata acqua fredda invece dell'acido formico caldo, che è altamente reattivo e potrebbe distruggere queste fragili molecole nei campioni precedenti. In secondo luogo, sono stati utilizzati metodi analitici più sensibili in grado di catturare un minor numero di queste molecole.
La scoperta non fornisce una risposta definitiva alla domanda se la vita sulla Terra abbia ricevuto aiuto dallo spazio o sia sorta esclusivamente nel brodo prebiotico nello stato embrionale del pianeta. Ma completare l'insieme delle basi azotate che compongono la vita oggi, oltre ad altre molecole trovate nel campione, offre agli scienziati che stanno cercando di capire l'inizio della vita più composti da sperimentare in laboratorio.
Questa è l'aggiunta di sempre più parti. Ora è stato scoperto che i meteoriti contengono zuccheri e basi. È bello vedere progressi nella creazione di molecole biologiche fondamentali dallo spazio.
L'analisi non solo si è aggiunta al kit per coloro che modellano l'origine della vita sulla Terra, ma ha anche fornito una prova concettuale per un metodo più efficiente per estrarre informazioni dagli asteroidi in futuro, in particolare dai campioni Bennu diretti verso la Terra utilizzando l'OSIRIS -Missione REx.
Indagato pubblicato su Nature Communications.
2022-04-27 20:23:24
Autore: Vitalii Babkin