Usando a nova análise, os cientistas acabaram de descobrir as duas últimas das cinco unidades de informação de DNA e RNA ainda não encontradas em amostras de meteoritos. Embora a formação de DNA em um meteorito seja improvável, a descoberta demonstra que essas partes genéticas estão disponíveis para entrega e podem ter contribuído para o desenvolvimento de moléculas de aprendizado na Terra primitiva. A descoberta, feita por uma equipe internacional de cientistas em conjunto com pesquisadores da NASA, prova que reações químicas em asteroides podem produzir alguns dos blocos de construção da vida que poderiam ter sido entregues à Terra antiga por impactos de meteoritos ou possivelmente poeira espacial.
Todo DNA e RNA, contendo instruções para a criação e funcionamento de cada ser vivo na Terra, contém cinco componentes de informação chamados bases nucleotídicas (nucleotídeos ou nucleobases).
Até agora, os cientistas examinando amostras extraterrestres encontraram apenas três em cada cinco. No entanto, uma análise recente de uma equipe de cientistas liderada por Yasuhiro Ōba, da Universidade de Hokkaido, revelou duas bases nitrogenadas finais que anteriormente haviam iludido os cientistas.
Os nucleotídeos pertencem às classes de moléculas orgânicas chamadas purinas e pirimidinas, que são de grande diversidade. No entanto, permanece um mistério por que mais tipos ainda não foram encontrados em meteoritos.
É interessante porque purinas e pirimidinas são excepcionais, pois não mostram diversidade estrutural em meteoritos carbonáceos, ao contrário de outras classes de compostos orgânicos, como aminoácidos e hidrocarbonetos, dizem os cientistas.
Como purinas e pirimidinas podem ser sintetizadas em ambientes extraterrestres, como demonstrado por nossa própria pesquisa, seria de se esperar encontrar uma grande variedade dessas moléculas orgânicas em meteoritos.
Agora temos evidências de que toda a gama de bases nitrogenadas usadas na vida hoje poderia estar disponível na Terra quando a vida começou.
Este par recém-descoberto de bases nitrogenadas, citosina e timina, havia sido evasivo em análises anteriores, provavelmente devido à sua estrutura mais fina, que poderia ter sido degradada quando os cientistas haviam extraído amostras anteriormente.
Em experimentos anteriores, os cientistas criaram algo como chá de meteorito colocando grãos de meteorito em um banho quente para dissolver as moléculas da amostra e, em seguida, analisando a composição molecular da sopa extraterrestre.
Por causa da fragilidade dessas duas bases nitrogenadas, a equipe inicialmente estava cética em vê-las em amostras. Mas dois fatores podem ter contribuído para a nova descoberta: primeiro, água fria foi usada para extrair os compostos em vez de ácido fórmico quente, que é altamente reativo e pode destruir essas moléculas frágeis em amostras anteriores. Em segundo lugar, foram usados métodos analíticos mais sensíveis que poderiam capturar menos dessas moléculas.
A descoberta não fornece uma resposta definitiva para a questão de saber se a vida na Terra recebeu ajuda do espaço ou surgiu apenas no caldo prebiótico no estado embrionário do planeta. Mas completar o conjunto de bases nitrogenadas que compõem a vida hoje, além de outras moléculas encontradas na amostra, dá aos cientistas que estão tentando entender o início da vida mais compostos para experimentar em laboratório.
Esta é a adição de mais e mais peças. Descobriu-se agora que os meteoritos contêm açúcares e bases. É bom ver o progresso na criação de moléculas biológicas fundamentais do espaço.
A análise não só acrescentou ao kit para quem modela a origem da vida na Terra, mas também forneceu uma prova de conceito para um método mais eficiente para extrair informações de asteroides no futuro, especialmente de amostras de Bennu indo para a Terra usando o OSIRIS -Rex missão.
Investigado publicado na Nature Communications.
2022-04-27 20:23:24
Autor: Vitalii Babkin