Con migliaia di esopianeti scoperti e nuove missioni per esplorare il nostro sistema solare, la ricerca della vita nell'universo è entrata in una nuova era.
Tuttavia, non esiste un database di riferimento per cercare la vita sulla superficie di esopianeti ghiacciati ed esolune utilizzando le registrazioni del biota ghiacciato della Terra.
Per facilitare la ricerca di segni di vita extraterrestri, l'astrobiologa dell'Università di Lisbona Lygia Coelho e i suoi colleghi hanno sviluppato un catalogo degli spettri della vita nel ghiaccio.
Man mano che i telescopi terrestri e spaziali diventano più grandi e possono sondare le atmosfere di esopianeti rocciosi, gli astronomi hanno bisogno di una guida codificata per colore per confrontare loro e le loro lune con i microbi biologici luminosi e colorati sulla Terra che possono dominare i mondi ghiacciati in orbita attorno alla Terra .stelle diverse.
Ma hanno bisogno di sapere che aspetto hanno i microbi che vivono in luoghi freddi sulla Terra prima di poterli rilevare altrove.
Sulla Terra, i luminosi colori biologici dell'Artico sono segni di vita in piccole nicchie ghiacciate, afferma Ligia Coelho. Abbiamo coltivato e misurato questo fresco biota colorato al Carl Sagan Institute della Cornell University.
Nel loro studio, Coelho et al hanno misurato gli spettri di riflettanza di 80 microrganismi con un'ampia gamma di pigmenti.
Hanno raccolto questi organismi dal ghiaccio e dall'acqua a Kuujuarapik in Quebec, Canada, mentre lavoravano nella baia di Hudson ghiacciata, estraendo carote di ghiaccio e perforando fori nel ghiaccio per prelevare campioni d'acqua.
Nella ricerca della vita nello spazio, i microbi in queste pianure artiche ghiacciate possono fornire un indizio importante su cosa cercare nei nuovi mondi freddi.
Abbiamo misurato gli spettri di riflettanza di 80 microrganismi con un'ampia gamma di pigmenti isolati da ghiaccio e acqua. Mostriamo che le firme dei carotenoidi sono segni di vita diversi e intriganti. Le nostre misurazioni consentono l'identificazione di tale vita superficiale in ambienti ghiacciati extraterrestri in preparazione per le osservazioni con futuri telescopi terrestri e spaziali. I campioni essiccati mostrano una riflettività ancora maggiore, suggerendo che i segni di biota superficiale potrebbero essere più intensi su esopianeti e lune più aridi della Terra, o in ambienti come Titano, dove potenziali forme di vita potrebbero sfruttare un altro solvente.
Questa gelida vita microbica è ben adattata al duro bombardamento di radiazioni dello spazio, che potrebbe essere la norma su esopianeti distanti che orbitano attorno a nane rosse.
Stiamo raccogliendo strumenti per cercare la vita nell'universo in modo da non perderla, tenendo conto dell'intera biosfera luminosa della Terra, anche di coloro che vivono nei luoghi incredibilmente freddi del nostro Pale Blue Dot, affermano i ricercatori.
L'articolo del team è stato pubblicato sulla rivista Astrobiology.
2022-03-16 16:00:54
Autore: Vitalii Babkin