Com milhares de exoplanetas descobertos e novas missões para explorar nosso sistema solar, a busca por vida no universo entrou em uma nova era.
No entanto, não há banco de dados de referência para procurar vida na superfície de exoplanetas gelados e exoluas usando registros da biota gelada da Terra.
Para facilitar a busca por sinais de vida extraterrestres, a astrobióloga da Universidade de Lisboa Lygia Coelho e seus colegas desenvolveram um catálogo dos espectros de vida no gelo.
À medida que os telescópios terrestres e espaciais crescem e podem sondar as atmosferas de exoplanetas rochosos, os astrônomos precisam de um guia codificado por cores para compará-los e suas luas aos micróbios biológicos brilhantes e coloridos na Terra que podem dominar os mundos congelados que orbitam a Terra . estrelas diferentes.
Mas eles precisam saber como são os micróbios que vivem em lugares frios da Terra antes que possam detectá-los em outros lugares.
Na Terra, as cores biológicas brilhantes do Ártico são sinais de vida em pequenos nichos congelados, diz Ligia Coelho. Cultivamos e medimos essa biota colorida e legal no Carl Sagan Institute da Cornell University.
Em seu estudo, Coelho et al mediram os espectros de refletância de 80 microrganismos com uma ampla gama de pigmentos.
Eles coletaram esses organismos do gelo e da água em Kuujuarapik, em Quebec, Canadá, enquanto trabalhavam na congelada Baía de Hudson, minerando núcleos de gelo e fazendo furos no gelo para coletar amostras de água.
Na busca por vida no espaço, os micróbios nessas planícies congeladas do Ártico podem fornecer uma pista importante sobre o que procurar em novos mundos frios.
Medimos os espectros de refletância de 80 microrganismos com uma ampla gama de pigmentos isolados de gelo e água. Mostramos que as assinaturas de carotenóides são sinais de vida diversos e intrigantes. Nossas medições permitem a identificação de tal vida na superfície em ambientes extraterrestres gelados em preparação para observações com futuros telescópios terrestres e espaciais. Amostras secas mostram refletividade ainda maior, sugerindo que sinais de biota superficial podem ser mais intensos em exoplanetas e luas que são mais secas que a Terra, ou em ambientes como Titã, onde potenciais formas de vida podem explorar outro solvente.
Essa vida microbiana gelada está bem adaptada ao bombardeio de radiação do espaço, que pode ser a norma em exoplanetas distantes que orbitam anãs vermelhas.
Estamos reunindo ferramentas para procurar vida no universo para que não a percamos, levando em conta toda a biosfera brilhante da Terra – mesmo aqueles que vivem nos lugares incrivelmente frios do nosso Pálido Ponto Azul, dizem os pesquisadores.
O artigo da equipe foi publicado na revista Astrobiology.
2022-03-16 16:00:54
Autor: Vitalii Babkin