Avec des milliers d'exoplanètes découvertes et de nouvelles missions d'exploration de notre système solaire, la recherche de la vie dans l'univers est entrée dans une nouvelle ère.
Cependant, il n'existe aucune base de données de référence pour rechercher la vie à la surface des exoplanètes glacées et des exolunes en utilisant les enregistrements du biote glacé de la Terre.
Pour faciliter la recherche de signes de vie extraterrestres, l'astrobiologiste de l'Université de Lisbonne Lygia Coelho et ses collègues ont développé un catalogue des spectres de la vie dans la glace.
Alors que les télescopes terrestres et spatiaux grandissent et peuvent sonder les atmosphères des exoplanètes rocheuses, les astronomes ont besoin d'un guide à code couleur pour les comparer, ainsi que leurs lunes, aux microbes biologiques brillants et colorés sur Terre qui peuvent dominer les mondes gelés en orbite autour de la Terre. .différentes étoiles.
Mais ils ont besoin de savoir à quoi ressemblent les microbes vivant dans des endroits froids sur Terre avant de pouvoir les détecter ailleurs.
Sur Terre, les couleurs biologiques vives de l'Arctique sont des signes de vie dans de petites niches gelées, explique Ligia Coelho. Nous avons cultivé et mesuré ce biote frais et coloré à l'Institut Carl Sagan de l'Université Cornell.
Dans leur étude, Coelho et al ont mesuré les spectres de réflectance de 80 micro-organismes avec une large gamme de pigments.
Ils ont recueilli ces organismes dans la glace et l'eau de Kuujuarapik au Québec, au Canada, tout en travaillant sur la baie d'Hudson gelée, en extrayant des carottes de glace et en forant des trous dans la glace pour prélever des échantillons d'eau.
Dans la recherche de la vie dans l'espace, les microbes de ces plaines gelées de l'Arctique peuvent fournir un indice important sur ce qu'il faut rechercher dans les nouveaux mondes froids.
Nous avons mesuré les spectres de réflectance de 80 micro-organismes avec une large gamme de pigments isolés de la glace et de l'eau. Nous montrons que les signatures caroténoïdes sont des signes de vie divers et intrigants. Nos mesures permettent d'identifier une telle vie de surface dans des environnements extraterrestres glacés en vue d'observations avec de futurs télescopes terrestres et spatiaux. Les échantillons séchés présentent une réflectivité encore plus élevée, ce qui suggère que les signes de biote de surface pourraient être plus intenses sur les exoplanètes et les lunes plus sèches que la Terre, ou dans des environnements tels que Titan où des formes de vie potentielles pourraient exploiter un autre solvant.
Cette vie microbienne glacée est bien adaptée au dur bombardement radiatif de l'espace, qui peut être la norme sur les exoplanètes lointaines qui orbitent autour des naines rouges.
Nous rassemblons des outils pour rechercher la vie dans l'univers afin de ne pas la manquer, en tenant compte de toute la biosphère lumineuse de la Terre - même ceux qui vivent dans les endroits à couper le souffle de notre point bleu pâle, disent les chercheurs.
L'article de l'équipe a été publié dans la revue Astrobiology.
2022-03-16 16:00:54
Auteur: Vitalii Babkin