Betelgeuse, una stella supergigante rossa distante circa 650 anni luce nella costellazione di Orione, ha subito un oscuramento storico tra dicembre 2019 e marzo 2020. Molte osservazioni sull'intero spettro della stella sono state fatte prima, durante e dopo questo evento di attenuazione. Queste osservazioni indicano che Betelgeuse ha subito una significativa espulsione di massa superficiale (SME) che è fuggita attraverso l'atmosfera espansa della stella.
Betelgeuse, la seconda stella più luminosa della costellazione di Orione, è una supergigante rossa situata a 650 anni luce dalla Terra.
La stella, nota anche come Alpha Orionis o HD 39801, ha un diametro 1.400 volte quello del Sole.
È anche una delle stelle più luminose conosciute, emette più luce di 100.000 soli.
A soli 8 milioni di anni, Betelgeuse si sta già avvicinando alla fine della sua vita ed è presto destinata a esplodere come supernova. Quando ciò accade, la supernova dovrebbe essere facilmente visibile dalla Terra, anche durante il giorno.
Betelgeuse cambia periodicamente la luminosità, cosa che fu notata per la prima volta negli anni '30 dell'Ottocento dall'astronomo britannico John Herschel.
A dicembre 2019 e nel primo trimestre del 2020, si è inaspettatamente attenuato, raggiungendo il minimo storico il 7-13 febbraio.
Betelgeuse continua a fare cose molto insolite in questo momento; l'interno sembra rimbalzare, dicono gli astronomi.
Le nuove osservazioni forniscono informazioni su come le supergiganti rosse perdono massa alla fine della loro vita quando i loro forni a fusione si bruciano prima di esplodere come supernove. La quantità di perdita di massa influisce in modo significativo sul loro destino.
Tuttavia, il comportamento sorprendente di Betelgeuse non è una prova che la stella stia per esplodere. Pertanto, un evento di perdita di massa non è necessariamente un segnale di un'esplosione imminente.
Nel loro studio, gli scienziati hanno analizzato nuovi dati spettroscopici e di imaging dal telescopio spaziale Hubble, dall'osservatorio robotico STELLA, dal Tillinghast Reflector Echelle Spectrograph (TRES) del Fred L. Whipple Observatory e dalla navicella STEREO-A.
Non abbiamo mai visto un'enorme espulsione di massa sulla superficie di una stella prima, dicono gli scienziati. Ci rimane qualcosa che non capiamo bene.
Questo è un fenomeno completamente nuovo che possiamo osservare e risolvere direttamente i dettagli della superficie con Hubble. Stiamo osservando l'evoluzione stellare in tempo reale.
L'espulsione della SME di Betelgeuse potrebbe essere stata causata da un pennacchio convettivo di oltre un milione di chilometri di diametro, che erutta dalle profondità della stella.
Ha prodotto impatti e pulsazioni che hanno strappato un pezzo della fotosfera, lasciando la stella con un'ampia superficie fredda sotto la nuvola di polvere creata dal pezzo di raffreddamento della fotosfera. Ora la star sta cercando di riprendersi dall'espulsione.
Questo pezzo scheggiato della fotosfera, che pesava circa diverse volte la Luna, è volato via nello spazio e si è raffreddato, formando una nuvola di polvere che ha bloccato la luce della stella visibile agli osservatori della Terra.
La frequenza di pulsazione di 400 giorni della supergigante è ora scomparsa, forse almeno temporaneamente.
Le celle di convezione interne della stella, che causano pulsazioni regolari, possono muoversi come il serbatoio di una lavatrice sbilanciato, dicono gli astronomi.
Gli spettri TRES e Hubble implicano che gli strati esterni potrebbero tornare alla normalità, ma la superficie continua a rimbalzare come un piatto di dessert gelatinoso mentre la fotosfera si riprende.
Il lavoro degli scienziati sarà pubblicato sull'Astrophysical Journal.
2022-08-13 23:43:20
Autore: Vitalii Babkin