Bételgeuse, une étoile supergéante rouge située à environ 650 années-lumière dans la constellation d'Orion, a subi une atténuation historique entre décembre 2019 et mars 2020. De nombreuses observations sur tout le spectre de l'étoile ont été faites avant, pendant et après cet événement de gradation. Ces observations indiquent que Bételgeuse a subi une importante éjection de masse de surface (SME) qui s'est échappée à travers l'atmosphère élargie de l'étoile.
Bételgeuse, la deuxième étoile la plus brillante de la constellation d'Orion, est une supergéante rouge située à 650 années-lumière de la Terre.
L'étoile, également connue sous le nom d'Alpha Orionis ou HD 39801, a un diamètre 1 400 fois supérieur à celui du Soleil.
C'est aussi l'une des étoiles les plus brillantes connues, émettant plus de lumière que 100 000 soleils.
À seulement 8 millions d'années, Bételgeuse approche déjà de la fin de sa vie et est bientôt vouée à exploser en supernova. Lorsque cela se produit, la supernova devrait être facilement visible depuis la Terre, même pendant la journée.
Bételgeuse change périodiquement de luminosité, ce qui a été noté pour la première fois dans les années 1830 par l'astronome britannique John Herschel.
En décembre 2019 et au premier trimestre 2020, il s'est estompé de manière inattendue, atteignant un creux historique du 7 au 13 février.
Bételgeuse continue de faire des choses très inhabituelles en ce moment ; l'intérieur semble rebondir, disent les astronomes.
Les nouvelles observations donnent un aperçu de la façon dont les supergéantes rouges perdent de la masse à la fin de leur vie lorsque leurs fours à fusion brûlent avant d'exploser en supernovae. La quantité de perte de masse affecte considérablement leur sort.
Cependant, le comportement surprenant de Bételgeuse n'est pas une preuve que l'étoile est sur le point d'exploser. Ainsi, un événement de perte de masse n'est pas nécessairement le signal d'une explosion imminente.
Dans leur étude, les scientifiques ont analysé de nouvelles données spectroscopiques et d'imagerie du télescope spatial Hubble, de l'observatoire robotique STELLA, du spectrographe Tillinghast Reflector Echelle (TRES) de l'observatoire Fred L. Whipple et du vaisseau spatial STEREO-A.
Nous n'avons jamais vu une énorme éjection de masse à la surface d'une étoile auparavant, disent les scientifiques. Il nous reste quelque chose que nous ne comprenons pas très bien.
Il s'agit d'un phénomène complètement nouveau que nous pouvons directement observer et résoudre avec Hubble. Nous observons l'évolution stellaire en temps réel.
L'éjection du SME de Bételgeuse peut avoir été causée par un panache convectif de plus d'un million de kilomètres de diamètre, sortant des profondeurs de l'étoile.
Il a produit des impacts et des pulsations qui ont arraché un morceau de la photosphère, laissant à l'étoile une grande surface froide sous le nuage de poussière créé par le morceau de refroidissement de la photosphère. Maintenant, la star essaie de se remettre de l'éjection.
Ce morceau éclaté de la photosphère, qui pesait environ plusieurs fois plus que la Lune, s'est envolé dans l'espace et s'est refroidi, formant un nuage de poussière qui a bloqué la lumière de l'étoile visible par les observateurs de la Terre.
La fréquence de pulsation de 400 jours de la supergéante a maintenant disparu, peut-être au moins temporairement.
Les cellules de convection internes de l'étoile, qui provoquent des pulsations régulières, peuvent se déplacer comme un réservoir de machine à laver déséquilibré, selon les astronomes.
Les spectres TRES et Hubble impliquent que les couches externes peuvent revenir à la normale, mais la surface rebondit toujours comme une assiette de dessert gélatineux alors que la photosphère se rétablit.
Les travaux des scientifiques seront publiés dans l'Astrophysical Journal.
2022-08-13 23:43:20
Auteur: Vitalii Babkin