Betelgeuse, uma estrela supergigante vermelha a cerca de 650 anos-luz de distância na constelação de Órion, sofreu um escurecimento histórico entre dezembro de 2019 e março de 2020. Muitas observações em todo o espectro da estrela foram feitas antes, durante e depois desse evento de escurecimento. Essas observações indicam que Betelgeuse experimentou uma significativa ejeção de massa de superfície (SME) que escapou através da atmosfera expandida da estrela.
Betelgeuse, a segunda estrela mais brilhante da constelação de Órion, é uma supergigante vermelha localizada a 650 anos-luz da Terra.
A estrela, também conhecida como Alpha Orionis ou HD 39801, tem um diâmetro 1.400 vezes maior que o do Sol.
É também uma das estrelas mais brilhantes conhecidas, emitindo mais luz do que 100.000 sóis.
Com apenas 8 milhões de anos, Betelgeuse já está chegando ao fim de sua vida e logo está fadada a explodir como uma supernova. Quando isso acontece, a supernova deve ser facilmente visível da Terra, mesmo durante o dia.
Betelgeuse muda periodicamente o brilho, o que foi observado pela primeira vez na década de 1830 pelo astrônomo britânico John Herschel.
Em dezembro de 2019 e no primeiro trimestre de 2020, diminuiu inesperadamente, atingindo uma baixa histórica de 7 a 13 de fevereiro.
Betelgeuse continua a fazer coisas muito incomuns agora; o interior parece saltar, dizem os astrônomos.
As novas observações fornecem informações sobre como as supergigantes vermelhas perdem massa no final de suas vidas à medida que seus fornos de fusão queimam antes de explodir como supernovas. A quantidade de perda de massa afeta significativamente seu destino.
No entanto, o comportamento surpreendente de Betelgeuse não é prova de que a estrela está prestes a explodir. Assim, um evento de perda de massa não é necessariamente um sinal de uma explosão iminente.
Em seu estudo, os cientistas analisaram novos dados espectroscópicos e de imagem do Telescópio Espacial Hubble, do observatório robótico STELLA, do Espectrógrafo Echelle (TRES) do Refletor Tillinghast do Observatório Fred L. Whipple e da espaçonave STEREO-A.
Nunca vimos uma enorme ejeção de massa na superfície de uma estrela antes, dizem os cientistas. Ficamos com algo que não entendemos muito bem.
Este é um fenômeno completamente novo que podemos observar diretamente e resolver detalhes da superfície com o Hubble. Estamos assistindo a evolução estelar em tempo real.
A ejeção de SME de Betelgeuse pode ter sido causada por uma pluma convectiva com mais de um milhão de quilômetros de diâmetro, em erupção das profundezas da estrela.
Produziu impactos e pulsações que arrancaram um pedaço da fotosfera, deixando a estrela com uma grande área de superfície fria sob a nuvem de poeira criada pelo pedaço de resfriamento da fotosfera. Agora a estrela está tentando se recuperar da ejeção.
Este pedaço estilhaçado da fotosfera, que pesava várias vezes mais que a Lua, voou para o espaço e esfriou, formando uma nuvem de poeira que bloqueou a luz da estrela visível aos observadores da Terra.
A frequência de pulsação de 400 dias da supergigante agora desapareceu, talvez pelo menos temporariamente.
As células de convecção internas da estrela, que causam pulsações regulares, podem se mover como um tanque desequilibrado de máquina de lavar, dizem os astrônomos.
Os espectros TRES e Hubble implicam que as camadas externas podem voltar ao normal, mas a superfície ainda está saltando como um prato de sobremesa gelatinosa à medida que a fotosfera se recupera.
O trabalho dos cientistas será publicado no Astrophysical Journal.
2022-08-13 23:43:20
Autor: Vitalii Babkin