Un team internazionale di astronomi ha analizzato antichi documenti provenienti dall'Europa, dal Mediterraneo, dal Medio Oriente e dall'Asia orientale, nonché dalle popolazioni indigene di tutto il mondo, per trovare stelle che hanno notevolmente cambiato colore negli ultimi millenni. Il loro risultato principale è che Betelgeuse, una supergigante rossa situata a circa 650 anni luce dalla Terra, è stata registrata con un colore significativamente diverso da quello attuale.
Le osservazioni storiche danno un contributo prezioso a molte aree dell'astrofisica, hanno affermato l'autore dello studio Ralf Neuhäuser e colleghi dell'Università di Jena.
Gli esempi includono la ricostruzione dell'attività solare passata con macchie solari e aurore, la determinazione delle orbite delle comete o lo studio delle supernove nella nostra Via Lattea.
Consideriamo le registrazioni a colori pre-telescopiche delle stelle utilizzando metodi storico-critici come un nuovo test di modelli evolutivi teorici, nonché per limitare meglio la massa, l'età e lo stato evolutivo delle supergiganti, hanno spiegato gli scienziati.
Miravano a dimostrare che due millenni fa Betelgeuse era segnalato per avere un colore significativamente diverso (non rosso) da Antares, che è sempre stato considerato rosso, mentre oggi entrambi sono quasi lo stesso rosso.
Secondo il team, l'astronomo di corte cinese Sim Qian intorno al 100 a.C. e. ha scritto dei colori delle stelle: bianco - come Sirio, rosso - come Antares, giallo - come Betelgeuse, blu - come Bellatrix.
Da queste specificazioni si può dedurre che Betelgeuse a quel tempo era di colore compreso tra il bianco-azzurro Sirio e Bellatrix e il rosso Antares.
Indipendentemente l'uno dall'altro, lo scienziato romano Igino descrisse circa 100 anni dopo che Betelgeuse era di colore simile al giallo-arancio di Saturno, quindi il colore precedente di Betelgeuse può essere determinato con ancora maggiore precisione.
Scrittori di antichità come Tolomeo forniscono ulteriori indicazioni sul fatto che Betelgeuse non appartenesse a un gruppo di stelle rosse luminose come Antares nella costellazione dello Scorpione e Aldebaran in Toro.
Il nome greco Antares significa come il colore di Marte, infatti era rosso e paragonato a Marte per migliaia di anni nelle culture di tutto il mondo.
Dalla dichiarazione dell'astronomo danese Tycho Brahe, possiamo concludere che nel XVI secolo Betelgeuse era più rossa di Aldebaran. Oggi Betelgeuse è paragonabile per luminosità e colore ad Antares.
Uno sguardo al passato dà forti impulsi e risultati importanti”, ha affermato il Prof. Ralf Neuhäuser. Ci sono parecchi problemi astrofisici che difficilmente possono essere risolti senza osservazioni storiche.
Il fatto stesso che Betelgeuse abbia cambiato il suo colore da giallo-arancio a rosso nell'arco di due millenni dice agli scienziati, insieme ai calcoli teorici, che la stella ha una massa di circa 14 masse solari.
Ora Betelgeuse ha 14 milioni di anni ed è nelle ultime fasi dell'evoluzione, dicono gli scienziati. Tra circa 1,5 milioni di anni, esploderà finalmente come supernova.
Lo studio è stato pubblicato su MNRAS.
2022-09-06 16:38:30
Autore: Vitalii Babkin