Ein internationales Team von Astronomen analysierte alte Aufzeichnungen aus Europa, dem Mittelmeerraum, dem Nahen Osten und Ostasien sowie von indigenen Völkern auf der ganzen Welt, um Sterne zu finden, deren Farbe sich im Laufe der letzten Jahrtausende merklich verändert hat. Ihr Hauptergebnis ist, dass Beteigeuze, ein roter Überriese, der sich etwa 650 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet, mit einer Farbe aufgenommen wurde, die sich deutlich von der heutigen unterscheidet.
Historische Beobachtungen leisten wertvolle Beiträge für viele Bereiche der Astrophysik, sagten Studienautor Ralf Neuhäuser und Kollegen von der Universität Jena.
Beispiele sind die Rekonstruktion vergangener Sonnenaktivitäten mit Sonnenflecken und Polarlichtern, die Bestimmung von Kometenbahnen oder die Untersuchung von Supernovae in unserer Milchstraße.
Wir betrachten vorteleskopische Farbaufnahmen von Sternen mit historisch-kritischen Methoden als einen neuen Test theoretischer Evolutionsmodelle sowie zur besseren Eingrenzung von Masse, Alter und Entwicklungsstand von Überriesen, erklärten die Wissenschaftler.
Sie wollten zeigen, dass Beteigeuze vor zwei Jahrtausenden Berichten zufolge eine deutlich andere (nicht rote) Farbe als Antares hatte, die immer als rot galt, während heute beide fast das gleiche Rot haben.
Nach Angaben des Teams hat der chinesische Hofastronom Sim Qian um 100 v. e. schrieb über die Farben der Sterne: weiß - wie Sirius, rot - wie Antares, gelb - wie Beteigeuze, blau - wie Bellatrix.
Aus diesen Angaben lässt sich ableiten, dass Betelgeuse damals farblich zwischen den blau-weißen Sirius und Bellatrix und den roten Antares lag.
Unabhängig voneinander beschrieb der römische Wissenschaftler Hyginus etwa 100 Jahre später, dass Beteigeuze farblich dem gelb-orangenen Saturn ähnlich war – somit lässt sich die frühere Farbe von Beteigeuze noch genauer bestimmen.
Antike Schriftsteller wie Ptolemäus liefern weitere Hinweise darauf, dass Beteigeuze nicht zu einer Gruppe leuchtend roter Sterne wie Antares im Sternbild Skorpion und Aldebaran im Stier gehörte.
Der griechische Name Antares bedeutet so viel wie der Mars in der Farbe, er war tatsächlich rot und wurde in Kulturen auf der ganzen Welt seit Tausenden von Jahren mit dem Mars verglichen.
Aus der Aussage des dänischen Astronomen Tycho Brahe können wir schließen, dass Beteigeuze im 16. Jahrhundert röter war als Aldebaran. Heute ist Beteigeuze in Helligkeit und Farbe mit Antares vergleichbar.
Ein Blick in die Vergangenheit gibt starke Impulse und wichtige Ergebnisse“, sagte Prof. Ralf Neuhäuser. Es gibt etliche astrophysikalische Probleme, die ohne historische Beobachtungen kaum zu lösen sind.
Die bloße Tatsache, dass Beteigeuze seine Farbe über zwei Jahrtausende von gelb-orange zu rot geändert hat, sagt Wissenschaftlern zusammen mit theoretischen Berechnungen, dass der Stern eine Masse von etwa 14 Sonnenmassen hat.
Jetzt ist Beteigeuze 14 Millionen Jahre alt und befindet sich in den späten Stadien der Evolution, sagen Wissenschaftler. In etwa 1,5 Millionen Jahren wird er schließlich als Supernova explodieren.
Die Studie wurde in MNRAS veröffentlicht.
2022-09-06 16:38:30
Autor: Vitalii Babkin