Une équipe internationale d'astronomes a analysé des archives anciennes d'Europe, de la Méditerranée, du Moyen-Orient et d'Asie de l'Est, ainsi que des peuples autochtones du monde entier, pour trouver des étoiles qui ont sensiblement changé de couleur au cours des derniers millénaires. Leur principal résultat est que Bételgeuse, une supergéante rouge située à environ 650 années-lumière de la Terre, a été enregistrée avec une couleur très différente de celle d'aujourd'hui.
Les observations historiques apportent des contributions précieuses à de nombreux domaines de l'astrophysique, ont déclaré l'auteur de l'étude Ralf Neuhäuser et ses collègues de l'Université d'Iéna.
Les exemples incluent la reconstruction de l'activité solaire passée avec des taches solaires et des aurores, la détermination des orbites cométaires ou l'étude des supernovae dans notre galaxie de la Voie lactée.
Nous considérons les enregistrements couleur pré-télescopiques d'étoiles à l'aide de méthodes historico-critiques comme un nouveau test des modèles évolutifs théoriques, ainsi que pour mieux limiter la masse, l'âge et l'état évolutif des supergéantes, ont expliqué les scientifiques.
Ils visaient à montrer qu'il y a deux millénaires, Bételgeuse aurait une couleur significativement différente (pas rouge) d'Antarès, qui a toujours été considérée comme rouge, alors qu'aujourd'hui les deux sont presque du même rouge.
Selon l'équipe, l'astronome de la cour chinoise Sim Qian vers 100 av. e. a écrit sur les couleurs des étoiles: blanc - comme Sirius, rouge - comme Antares, jaune - comme Bételgeuse, bleu - comme Bellatrix.
De ces spécifications, on peut déduire que Bételgeuse à cette époque était de couleur entre le bleu-blanc Sirius et Bellatrix et le rouge Antarès.
Indépendamment l'un de l'autre, le scientifique romain Hyginus a décrit environ 100 ans plus tard que Bételgeuse était de couleur similaire à Saturne jaune-orange - ainsi, l'ancienne couleur de Bételgeuse peut être déterminée avec une précision encore plus grande.
Les auteurs de l'Antiquité tels que Ptolémée fournissent d'autres indications que Bételgeuse n'appartenait pas à un groupe d'étoiles rouge vif telles qu'Antares dans la constellation du Scorpion et Aldebaran dans le Taureau.
Le nom grec Antares signifie comme Mars en couleur, il était en effet rouge et comparé à Mars pendant des milliers d'années dans les cultures du monde entier.
D'après la déclaration de l'astronome danois Tycho Brahe, nous pouvons conclure qu'au XVIe siècle Bételgeuse était plus rouge qu'Aldébaran. Aujourd'hui, Bételgeuse est comparable en luminosité et en couleur à Antarès.
Un regard sur le passé donne de fortes impulsions et des résultats importants », a déclaré le professeur Ralf Neuhäuser. Il y a pas mal de problèmes astrophysiques qui peuvent difficilement être résolus sans observations historiques.
Le fait même que Bételgeuse a changé sa couleur du jaune-orange au rouge sur deux millénaires indique aux scientifiques, ainsi que des calculs théoriques, que l'étoile a une masse d'environ 14 masses solaires.
Aujourd'hui, Bételgeuse a 14 millions d'années et en est aux derniers stades de l'évolution, selon les scientifiques. Dans environ 1,5 million d'années, elle explosera enfin en supernova.
L'étude a été publiée dans le MNRAS.
2022-09-06 16:38:30
Auteur: Vitalii Babkin