Paläontologen haben eine neue Art der ausgestorbenen Ottergattung Enhydriodon aus versteinerten Zähnen und Knochen beschrieben, die im unteren Omo-Tal in Äthiopien gefunden wurden.
Es ist bekannt, dass mehrere Arten von Riesenottern im Miozän vor 6 bis 2 Millionen Jahren in Eurasien und Afrika lebten.
Unter ihnen ist die ausgestorbene Gattung Enhydriodon am bekanntesten, da ihre Überreste, obwohl fragmentarisch, an vielen Orten gefunden wurden, insbesondere in Ostafrika.
Eine kürzlich beschriebene Art, der löwengroße Otter aus dem Pliozän, wog etwa 200 kg und ist damit der größte jemals beschriebene Otter.
Seine versteinerten Zähne und Oberschenkelknochen wurden in den Formationen Shungura und Usno im unteren Omo-Tal im Südwesten Äthiopiens gefunden.
Das Tier mit dem Namen Enhydriodon omoensis muss mit unseren viel kleineren Vorfahren, den Australopithecus, um Nahrung konkurriert haben, als es vor 3,5 bis 2,5 Millionen Jahren neben ihnen lebte.
Die Besonderheit besteht neben seiner enormen Größe darin, dass die Isotope in seinen Zähnen darauf hindeuten, dass er nicht im Wasser lebte, wie alle modernen Otter, sagen die Wissenschaftler.
Wir stellten fest, dass er sich auch von Landtieren ernährte, die sich vom modernen Otter unterschieden.
Traditionell gelten Enhydriodon-Otter als semi-aquatische Tiere, die sich von Schalentieren, Schildkröten, Krokodilen und Welsen ernähren, die in der Süßwasserumgebung Afrikas weit verbreitet sind.
Die Wissenschaftler testeten diese Idee, indem sie die stabilen Isotope von Sauerstoff und Kohlenstoff im Zahnschmelz von Enhydriodon omoensis analysierten.
Vermutlich dürften die Isotopenwerte des fossilen Fischotters denen von fossilen Flusspferden oder anderen semi-aquatischen Tieren nahe gekommen sein.
Stattdessen hatte Enhydriodon omoensis ähnliche Bedeutungen wie Landsäugetiere, insbesondere Großkatzen und Hyänen aus den fossilen Lagerstätten von Omo.
Enhydrodon-Otter starben in Afrika während des Plio-Pleistozän-Übergangs zusammen mit vielen großen und ökologisch spezialisierten Raubtieren aus, sagen die Forscher.
Dieses Aussterben kann mit vielen der geologischen, klimatischen und biotischen Veränderungen zusammenhängen, die während dieser Zeit im ostafrikanischen Graben stattfanden, insbesondere mit dem Eintritt früher Homininen in die Raubtiergilde.
Die Ergebnisse wurden in Comptes Rendus Palevol veröffentlicht.
2022-09-11 16:13:54
Autor: Vitalii Babkin