古生物学者は、エチオピアのオモ川下流域で発見された化石化した歯と骨から、絶滅したカワウソ属エンヒドリドンの新種を記載しました。
いくつかの種のオオカワウソは、600 万年から 200 万年前の中新世にユーラシアとアフリカに生息していたことが知られています。
その中で、絶滅したエンヒドリドン属が最もよく知られています。その化石は断片的ではありますが、多くの場所、特に東アフリカで発見されています。
最近記載された種であるライオンサイズの鮮新世のカワウソは、体重が約 200 kg で、これまでに記載された中で最大のカワウソです。
その化石化した歯と大腿骨は、エチオピア南西部のオモ川下流域にあるシュングラ層とウスノ層で発見されました。
Enhydriodon omoensis と名付けられたこの動物は、350 万から 250 万年前にアウストラロピテクスと一緒に暮らしていたとき、はるかに小さな祖先であるアウストラロピテクスと食物をめぐって競争したに違いありません。
その巨大なサイズに加えて、その特異性は、その歯の同位体が、現代のすべてのラッコのように水生ではなかったことを示唆していることである、と科学者は述べています。
また、現生のカワウソとは異なる陸上動物の食事をしていることもわかりました。
伝統的に、エンヒドリドン カワウソは、アフリカの淡水環境で一般的な甲殻類、カメ、ワニ、ナマズを食べる半水生動物と見なされてきました。
科学者たちは、エンヒドロドン・オモエンシスの歯のエナメル質に含まれる酸素と炭素の安定同位体を分析することで、この考えを検証しました。
おそらく、カワウソの化石の同位体値は、化石のカバや他の半水生動物の同位体値に近いはずです。
代わりに、エンヒドロドン・オモエンシスは陸生哺乳類、特にオモ化石堆積物からの大型ネコ科動物やハイエナと同様の意味を持っていました。
エンヒドロドンカワウソは、鮮新世から更新世への移行期にアフリカで絶滅し、多くの大型で生態学的に専門化された捕食者も絶滅したと研究者は述べている。
この絶滅は、この時期に東アフリカ大地溝帯で起こった地質学的、気候的、生物的な変化の多く、特に初期のヒト族が捕食者ギルドに入ったことに関連している可能性があります。
調査結果は Comptes Rendus Palevol に掲載されました。
2022-09-11 16:13:54
著者: Vitalii Babkin