Paleontólogos descreveram uma nova espécie do extinto gênero de lontra Enhydriodon a partir de dentes e ossos fossilizados encontrados no Vale do Baixo Omo, na Etiópia.
Sabe-se que várias espécies de ariranhas habitaram a Eurásia e a África durante o Mioceno, entre 6 e 2 milhões de anos atrás.
Entre eles, o extinto gênero Enhydriodon é o mais conhecido, pois seus restos, embora fragmentados, foram encontrados em muitos lugares, especialmente no leste da África.
Uma espécie recentemente descrita, a lontra do Plioceno do tamanho de um leão, pesava cerca de 200 kg, tornando-se a maior lontra já descrita.
Seus dentes e fêmur fossilizados foram encontrados nas formações Shungura e Usno no Vale do Baixo Omo, no sudoeste da Etiópia.
Batizado de Enhydriodon omoensis, o animal deve ter competido por comida com nossos ancestrais muito menores, os Australopithecus, quando viveu ao lado deles há 3,5 a 2,5 milhões de anos.
A peculiaridade, além de seu enorme tamanho, é que os isótopos em seus dentes sugerem que não era aquático, como todas as lontras modernas, dizem os cientistas.
Descobrimos que tinha uma dieta de animais terrestres também diferente da lontra moderna.
Tradicionalmente, as lontras Enhydriodon têm sido consideradas animais semi-aquáticos que se alimentam de mariscos, tartarugas, crocodilos e bagres, que são comuns no ambiente de água doce da África.
Os cientistas testaram essa ideia analisando os isótopos estáveis de oxigênio e carbono no esmalte dos dentes de Enhydriodon omoensis.
Presumivelmente, os valores isotópicos da lontra fóssil deveriam ter sido próximos aos dos hipopótamos fósseis ou de outros animais semi-aquáticos.
Em vez disso, Enhydriodon omoensis tinha significados semelhantes aos mamíferos terrestres, em particular grandes felinos e hienas dos depósitos fósseis de Omo.
As lontras Enhydrodon foram extintas na África durante a transição Plio-Pleistoceno, juntamente com muitos predadores grandes e ecologicamente especializados, dizem os pesquisadores.
Essa extinção pode estar relacionada a muitas das mudanças geológicas, climáticas e bióticas que ocorreram no Rift da África Oriental durante esse período, especialmente a entrada dos primeiros hominídeos na guilda dos predadores.
Os resultados foram publicados em Comptes Rendus Palevol.
2022-09-11 16:13:54
Autor: Vitalii Babkin