Les paléontologues ont décrit une nouvelle espèce du genre éteint de loutre Enhydriodon à partir de dents et d'os fossilisés trouvés dans la basse vallée de l'Omo en Éthiopie.
Plusieurs espèces de loutres géantes sont connues pour avoir habité l'Eurasie et l'Afrique au Miocène, il y a entre 6 et 2 millions d'années.
Parmi eux, le genre éteint Enhydriodon est le plus connu, car ses restes, bien que fragmentaires, ont été trouvés dans de nombreux endroits, notamment en Afrique orientale.
Une espèce récemment décrite, la loutre du Pliocène de la taille d'un lion, pesait environ 200 kg, ce qui en fait la plus grande loutre jamais décrite.
Ses dents et son fémur fossilisés ont été trouvés dans les formations de Shungura et d'Usno dans la basse vallée de l'Omo, dans le sud-ouest de l'Éthiopie.
Nommé Enhydriodon omoensis, l'animal a dû concourir pour la nourriture avec nos ancêtres beaucoup plus petits, les australopithèques, lorsqu'il vivait à leurs côtés il y a 3,5 à 2,5 millions d'années.
La particularité, en plus de sa taille énorme, est que les isotopes dans ses dents suggèrent qu'elle n'était pas aquatique, comme toutes les loutres modernes, disent les scientifiques.
Nous avons constaté qu'elle avait un régime alimentaire d'animaux terrestres également différent de la loutre moderne.
Traditionnellement, les loutres Enhydriodon ont été considérées comme des animaux semi-aquatiques qui se nourrissent de crustacés, de tortues, de crocodiles et de poissons-chats, qui sont communs dans l'environnement d'eau douce de l'Afrique.
Les scientifiques ont testé cette idée en analysant les isotopes stables de l'oxygène et du carbone dans l'émail dentaire d'Enhydriodon omoensis.
Vraisemblablement, les valeurs isotopiques de la loutre fossile auraient dû être proches de celles des hippopotames fossiles ou d'autres animaux semi-aquatiques.
Au lieu de cela, Enhydriodon omoensis avait des significations similaires aux mammifères terrestres, en particulier les grands félins et les hyènes des gisements fossiles d'Omo.
Les loutres Enhydrodon se sont éteintes en Afrique pendant la transition Plio-Pléistocène, ainsi que de nombreux prédateurs de grande taille et écologiquement spécialisés, selon les chercheurs.
Cette extinction peut être liée à de nombreux changements géologiques, climatiques et biotiques qui se produisent sur le rift est-africain au cours de cette période, en particulier l'entrée des premiers hominidés dans la guilde des prédateurs.
Les résultats ont été publiés dans les Comptes Rendus Palevol.
2022-09-11 16:13:54
Auteur: Vitalii Babkin