Ob es auf der Venus Leben gibt oder nicht, ist unter Wissenschaftlern umstritten. Die Cambridge-Forscher analysierten die Atmosphäre der Venus und fanden keine Anzeichen chemischer Fingerabdrücke, die Mikroben hinterlassen könnten, aber das schließt Leben auf anderen ähnlichen Planeten nicht aus.
Auf den ersten Blick scheint die Venus völlig unbewohnbar. Die Oberflächentemperatur erreicht 465 °C, was ausreicht, um Blei zu schmelzen. Die Atmosphäre besteht zu 96 Prozent aus Kohlendioxid, und der Druck an der Oberfläche ist so groß wie ein Kilometer unter Wasser auf der Erde.
Es wurde jedoch vermutet, dass mikrobielles Leben am Himmel in einer Höhe von 48 bis 60 km Zuflucht suchen könnte, wo Temperatur und Druck besser geeignet sind.
In dieser Höhe wurden dunkle Wolkenflecken beobachtet, deren optische Merkmale verdächtig ähnlich bestimmten terrestrischen Mikroben sind, die sich von Kohlendioxid ernähren und Schwefelsäure abgeben, die beide in der Atmosphäre der Venus verbreitet sind.
Im Jahr 2020 berichteten Astronomen über die Entdeckung von Phosphin in der Atmosphäre des Planeten, einem Molekül, das bekanntermaßen von anaeroben Mikroben produziert wird und daher als nützliche Biosignatur für Leben auf anderen Welten gilt. Leider zeigte eine spätere Studie, dass das Phosphinsignal wahrscheinlich ein Fehler war, während eine andere zeigte, dass es auf der Venus selbst für die widerstandsfähigsten Mikroben zu wenig Wasser gab.
Die neue Studie untersuchte einen bestimmten Aspekt der Lebenshypothese der Venus, nämlich was saugt Schwefeldioxid (SO2) in großen Höhen auf? Eine mögliche Erklärung ist Leben, aber dabei produziert es andere Chemikalien, die seine Präsenz verraten.
Die Cambridge-Forscher modellierten drei verschiedene mögliche Metabolismen, die diese Menge an SO2 und die daraus resultierenden Nebenprodukte, die sie freisetzen würden, absorbieren könnten, und verglichen dies dann mit den Konzentrationen dieser Chemikalien, die in der Luft der Venus zu sehen sind. Es stellte sich heraus, dass die tatsächlichen Konzentrationen aller drei erwarteten Nebenprodukte viel niedriger waren als das, was von den Mikroben ausgeschieden werden konnte.
Wenn Leben für die SO2-Werte verantwortlich wäre, die wir auf der Venus beobachten, würde das auch alles zerstören, was wir über die atmosphärische Chemie der Venus wissen, sagte Sean Jordan, Erstautor der Studie.
Wir wollten, dass das Leben eine mögliche Erklärung ist, aber als wir die Modelle durchführten, war es keine brauchbare Lösung. Aber wenn das Leben nicht für das verantwortlich ist, was wir auf der Venus sehen, ist das immer noch ein Problem, das gelöst werden muss - es gibt eine Menge seltsamer Chemie zu verfolgen.
Dies mag ein Rückschlag für die Venus sein, aber das Team sagt, dass der modellierte Stoffwechsel immer noch auf ähnliche Planeten angewendet werden kann.
Darüber hinaus könnten die Schwefelmoleküle, die das Herzstück der Methode bilden, vom James-Webb-Weltraumteleskop, das innerhalb weniger Wochen mit der Analyse anderer Welten beginnen sollte, leicht in der Atmosphäre von Exoplaneten nachgewiesen werden.
Selbst wenn unsere Venus tot ist, ist es möglich, dass es Leben auf Venus-ähnlichen Planeten in anderen Systemen geben könnte, sagte Paul Rimmer, Co-Autor der Studie.
Wir können das, was wir hier gelernt haben, auf exoplanetare Systeme anwenden – das ist erst der Anfang.
Die Antwort auf die Frage nach dem Leben auf der Venus kann jedenfalls die Mission DAVINCI geben, die 2029 starten soll.
Die Studie wurde im Fachjournal Nature Communications veröffentlicht.
2022-06-25 19:09:14
Autor: Vitalii Babkin