Se há vida em Vênus ou não é assunto de muito debate entre os cientistas. Os pesquisadores de Cambridge analisaram a atmosfera de Vênus e não encontraram sinais de impressões digitais químicas que os micróbios pudessem deixar, mas isso não descarta a vida em outros planetas semelhantes.
À primeira vista, Vênus parece completamente inabitável. A temperatura da superfície atinge 465 °C, o que é suficiente para derreter o chumbo. A atmosfera é 96% de dióxido de carbono, e a pressão na superfície é tão grande quanto um quilômetro debaixo d'água na Terra.
No entanto, foi sugerido que a vida microbiana poderia se refugiar no céu a uma altitude de 48 a 60 km, onde a temperatura e a pressão são mais adequadas.
Nessa altitude, manchas escuras de nuvens foram observadas com características ópticas suspeitamente semelhantes a certos micróbios terrestres que se alimentam de dióxido de carbono e emitem ácido sulfúrico, ambos comuns na atmosfera de Vênus.
Em 2020, os astrônomos relataram a descoberta da fosfina na atmosfera do planeta, uma molécula conhecida por ser produzida por micróbios anaeróbios e, portanto, considerada uma bioassinatura útil para a vida em outros mundos. Infelizmente, um estudo posterior mostrou que o sinal da fosfina foi provavelmente um erro, enquanto outro mostrou que havia muito pouca água em Vênus até mesmo para os micróbios mais resistentes.
O novo estudo analisou um aspecto específico da hipótese da vida em Vênus, ou seja, o que suga o dióxido de enxofre (SO2) em grandes altitudes? Uma possível explicação é a vida, mas no processo ela produzirá outros produtos químicos que denunciarão sua presença.
Os pesquisadores de Cambridge modelaram três diferentes metabolismos possíveis que poderiam absorver essa quantidade de SO2 e os subprodutos resultantes que eles liberariam, e então compararam isso com os níveis desses produtos químicos vistos no ar venusiano. Descobriu-se que os níveis reais de todos os três subprodutos esperados eram muito mais baixos do que os que poderiam ser excretados pelos micróbios.
Se a vida fosse responsável pelos níveis de SO2 que observamos em Vênus, isso também destruiria tudo o que sabemos sobre a química atmosférica de Vênus, disse Sean Jordan, primeiro autor do estudo.
Queríamos que a vida fosse uma explicação possível, mas quando executamos os modelos não era uma solução viável. Mas se a vida não é responsável pelo que vemos em Vênus, isso ainda é um problema a ser resolvido - há muita química estranha para rastrear.
Isso pode ser um revés para Vênus, mas a equipe diz que o metabolismo modelado ainda pode ser aplicado a planetas semelhantes.
Além disso, as moléculas de enxofre no centro do método podem ser facilmente detectadas em atmosferas de exoplanetas pelo Telescópio Espacial James Webb, que deve começar a analisar outros mundos dentro de semanas.
Mesmo que nosso Vênus esteja morto, é possível que haja vida em planetas semelhantes a Vênus em outros sistemas, disse Paul Rimmer, coautor do estudo.
Podemos pegar o que aprendemos aqui e aplicá-lo a sistemas exoplanetários - isso é apenas o começo.
De qualquer forma, a resposta à pergunta sobre a vida em Vênus pode ser dada pela missão DAVINCI, que está programada para ser lançada em 2029.
O estudo foi publicado na revista Nature Communications.
2022-06-25 19:09:14
Autor: Vitalii Babkin