金星に生命があるかどうかは、科学者の間で多くの議論の対象となっています。ケンブリッジの研究者は金星の大気を分析し、微生物が残す可能性のある化学的指紋の兆候を発見しませんでしたが、それは他の同様の惑星での生命を排除するものではありません。
一見すると、金星は完全に住めないように見えます。表面温度は465°Cに達し、鉛を溶かすのに十分です。大気は96％の二酸化炭素であり、地表の圧力は地球の水中で1kmにもなります。
しかし、微生物の生命は、温度と圧力がより適切な高度48〜60kmの空に避難する可能性があることが示唆されています。
この高度では、金星の大気によく見られる二酸化炭素を摂食して硫酸を放出する特定の陸生微生物に疑わしいほど類似した光学的特徴を備えた暗い雲の斑点が観察されました。
2020年に、天文学者は、惑星の大気中にホスフィンが発見されたことを報告しました。ホスフィンは、嫌気性微生物によって生成されることが知られており、したがって、他の世界での生命にとって有用な生命存在指標と見なされています。残念ながら、その後の研究では、ホスフィン信号が間違いである可能性が高いことが示されましたが、別の研究では、最も耐性のある微生物でさえ金星の水が少なすぎることが示されました。
新しい研究では、金星の生命仮説の特定の側面、つまり、高高度で二酸化硫黄（SO2）を吸い上げるものを調べました。考えられる説明は生命ですが、その過程でそれはその存在を与える他の化学物質を生成します。
ケンブリッジの研究者は、この量のSO2を吸収する可能性のある3つの異なる代謝と、それらが放出する副産物をモデル化し、金星の空気に見られるこれらの化学物質のレベルと比較しました。予想される3つの副産物すべての実際のレベルは、微生物が排出できるレベルよりもはるかに低いことが判明しました。
生命が金星で観測するSO2のレベルに責任があるとすれば、それは金星の大気化学について私たちが知っているすべてを破壊するでしょう、と研究の最初の著者であるショーン・ジョーダンは言いました。
私たちは人生を可能な説明にしたかったのですが、モデルを実行したとき、それは実行可能な解決策ではありませんでした。しかし、金星で見られるものに生命が責任を負わない場合でも、それは解決すべき問題です。追跡すべき奇妙な化学物質がたくさんあります。
これは金星にとっては挫折かもしれませんが、チームはモデル化された代謝はまだ同様の惑星に適用できると言います。
さらに、この方法の中心にある硫黄分子は、太陽系外惑星の大気中で、ジェイムズウェッブ宇宙望遠鏡によって簡単に検出できます。この望遠鏡は、数週間以内に他の世界の分析を開始するはずです。
私たちの金星が死んでいたとしても、他のシステムの金星のような惑星に生命が存在する可能性があると、研究の共著者であるポール・リマーは述べています。
ここで学んだことを太陽系外惑星のシステムに適用することができます。これはほんの始まりに過ぎません。
いずれにせよ、金星での生活についての質問への答えは、2029年に打ち上げられる予定のDAVINCIミッションによって与えられます。
この研究は、ジャーナルNatureCommunicationsに掲載されました。
2022-06-25 19:09:14
著者: Vitalii Babkin