Die erste europäische Weltraummission zum Merkur wird in den nächsten Stunden ihr Ziel erreichen, aber vorerst wird es ein sehr kurzer Flug über den Planeten. Die Raumsonde BepiColombo bewegt sich zu schnell, um Merkur zu umkreisen, also wird sie jetzt fliegen. Die Schwerkraft des Merkur wird die Bewegung des Schiffes nur geringfügig verlangsamen, aber bei den Folgeflügen in den nächsten Jahren wird BepiColombo immer noch in der Lage sein, eine stabile Position in der Planetenumlaufbahn einzunehmen. Dies wird erst Anfang 2025 der Fall sein.
Während des ersten Vorbeiflugs wird der nächste Anflug am 1. Oktober um 23:34 GMT (2. Oktober um 2:34 Moskauer Zeit) erwartet - zu diesem Zeitpunkt befindet sich die Sonde in einer Entfernung von 200 km von der Merkuroberfläche. Bepi wird eine Reihe von Bildern machen, aber die wissenschaftlichen hochauflösenden Kameras werden diesmal nicht verwendet. Tatsächlich sind das Gerät zwei Raumschiffe in einem. Ein Teil wurde von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) entwickelt, der andere - von der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). An der Kreuzung der beiden sind nun die hochauflösenden Kameras versteckt.
Somit werden die ersten Bilder von Merkur innerhalb der Mission nur von Kontroll- oder Technikkameras erhalten, die an der Außenseite des Schiffes installiert sind. Zur Erde werden einfache Schwarz-Weiß-Bilder gesendet, die jedoch von ausreichender Qualität sind, um einige bekannte Objekte auf der Planetenoberfläche zu unterscheiden. „Ich denke, wir erkennen den Kuiper-Krater. Es ist hell und aktiv emittierend. Wir müssen nur abwarten und sehen. Wir wissen, was zu sehen sein sollte, aber angesichts der Lichtverhältnisse und der Leistungsfähigkeit dieser kleinen Kameras besteht eine gewisse Unsicherheit “, sagte Dave Rothery, Professor an der Open University in Großbritannien, gegenüber BBC News.
Die Dreharbeiten beginnen nach der engsten Annäherung, da sie in dem Moment stattfinden, in dem Bepi auf der Nachtseite von Merkur ist. Wenn sich die Sonde jedoch ein Stück entfernt, sollte sich eine klare Sicht auf den Rand des Planeten öffnen. Die ESA verspricht, alle Aufnahmen zusammenzufügen und zu einem kleinen Film zu komponieren, der voraussichtlich am Montag in die Kinos kommt.
Obwohl der Start der meisten Instrumente warten muss, bis die Mission 2025 in die Merkur-Umlaufbahn eintritt und sich die beiden Hälften des Geräts trennen können, werden dennoch einige Daten gesammelt. Für die britischen Wissenschaftler, die das Mercury Imaging X-ray Spectrometer (MIXS) entwickelt haben, ist dies eine gute Gelegenheit, die Funktionsweise ihres Instruments besser zu verstehen. MIXS-Detektoren erfassen das Hintergrundrauschen hochenergetischer Teilchen, bekannt als kosmische Strahlung. „Wenn wir uns Merkur nähern und eine Hälfte des Himmels von dem Planeten bedeckt ist, sollten wir einen teilweisen Abfall des Rauschens sehen, den wir empfangen, und dies wird es uns ermöglichen, genau festzustellen, dass wir kosmische Strahlung genau erfasst haben. “ erklärte Dr. Susie Imber von der University of Leicester (Großbritannien). Diese Tests stellen sicher, dass das Missionsteam das Beste aus MIXS herausholt, wenn anschließend die umfassende Planetenerkundung beginnt.
Nach dem ersten Vorbeiflug wird Bepi mit Merkur in einer "Zwei-zu-Drei"-Resonanz sein - während Merkur dreimal die Sonne umkreist, wird das Gerät dies zweimal tun. Nach dem nächsten Vorbeiflug im Juni nächsten Jahres wird sich die Resonanz auf "drei mal vier" verlangsamen; weitere Flüge werden im Juni 2023, September und Dezember 2024 erwartet, im Januar 2025 wird Bepi in die Umlaufbahn des Planeten eintreten und 2026 wird das Gerät in einen vollwertigen Betriebsmodus übergehen.
Die Trennung der europäischen und japanischen Teile der Apparatur erfolgt, nachdem die Raumsonde in die Merkur-Umlaufbahn eingetreten ist - und sie werden unterschiedlichen Zwecken dienen. Der europäische MPO-Apparat (Mercury Planetary Orbiter) wird sich mit der Kartographie und der Erstellung topographischer Geländeprofile beschäftigen, Daten über die Struktur und Zusammensetzung der Planetenoberfläche sammeln sowie ihr Inneres untersuchen. Das japanische Gerät MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter) wird das Magnetfeld des Planeten untersuchen. Er wird das Verhalten des Feldes und seine Wechselwirkung mit dem Sonnenwind untersuchen – dem Teilchenstrom, der aus der Richtung der Sonne fliegt. Dieser Wind interagiert mit der ultradünnen Atmosphäre von Merkur und treibt die Atome in den "Schwanz".
Wissenschaftler hoffen, dass parallele wissenschaftliche Programme viele der mit dem kleinen Planeten verbundenen Geheimnisse lösen werden. Einer davon ist der Eisenkern, der 60 % der Masse von Merkur ausmacht. Die Wissenschaft kann noch nicht erklären, warum der Planet eine so dünne Gesteinsschicht hat.
2021-10-01 13:57:49
Autor: Vitalii Babkin