A primeira missão espacial europeia a Mercúrio alcançará seu objetivo nas próximas horas, mas por enquanto será um vôo muito curto sobre o planeta. A espaçonave BepiColombo está se movendo muito rápido para orbitar Mercúrio, então ela voará agora. A gravidade de Mercúrio só vai desacelerar ligeiramente o movimento da nave, mas em voos subsequentes nos próximos anos, BepiColombo ainda será capaz de assumir uma posição estável na órbita planetária. Isso só acontecerá no início de 2025.
Durante o primeiro sobrevôo, a aproximação mais próxima é esperada para 1º de outubro às 23:34 GMT (2 de outubro às 2:34, horário de Moscou) - a esta altura, a espaçonave estará a uma distância de 200 km da superfície de Mercúrio. Bepi fará uma série de imagens, mas as câmeras científicas de alta resolução não serão utilizadas desta vez. O dispositivo, na verdade, são duas naves espaciais em uma. Uma parte foi desenvolvida pela Agência Espacial Europeia (ESA), a outra - pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA). As câmeras de alta resolução agora estão escondidas na junção das duas.
Assim, as primeiras imagens de Mercúrio dentro da missão serão obtidas apenas por câmeras de controle ou engenharia instaladas no lado externo da nave. Imagens simples em preto e branco serão enviadas para a Terra, mas serão de qualidade alta o suficiente para distinguir alguns objetos familiares na superfície do planeta. “Acho que reconhecemos a Cratera Kuiper. É brilhante e emitindo ativamente. Só precisamos esperar para ver. Sabemos o que deve estar em vista, mas dadas as condições de iluminação e do que essas câmeras pequenas são capazes, há alguma incerteza ”, disse Dave Rothery, professor da Open University, no Reino Unido, à BBC News.
As filmagens começarão após a aproximação mais próxima, já que acontecerá no momento em que Bepi estiver no lado noturno de Mercúrio. Mas quando a sonda se afasta um pouco, uma visão clara da borda do planeta deve ser aberta. A ESA promete juntar todas as tomadas e compô-las em um pequeno filme, que provavelmente será lançado na segunda-feira.
Embora o lançamento da maioria dos instrumentos tenha que esperar até que a missão entre na órbita de Mercúrio em 2025, e as duas metades do dispositivo possam se separar, ele ainda coletará alguns dados. Para os cientistas britânicos que desenvolveram o Espectrômetro de Raios-X de Imagens de Mercúrio (MIXS), esta será uma boa oportunidade para entender melhor o funcionamento de seu instrumento. Os detectores MIXS captam o ruído de fundo de partículas de alta energia conhecidas como raios cósmicos. “Quando nos aproximamos de Mercúrio, e metade do céu está coberta pelo planeta, devemos ver uma queda parcial no ruído que recebemos, e isso nos permitirá estabelecer com precisão o fato de que detectamos raios cósmicos com precisão, ”Explicou a Dra. Susie Imber da University of Leicester. (Reino Unido). Esses testes garantem que a equipe da missão obtenha o máximo do MIXS quando a exploração planetária em grande escala começar.
Após o primeiro sobrevôo, Bepi estará com Mercúrio em uma ressonância de "dois a três" - enquanto Mercúrio orbita o Sol três vezes, o dispositivo fará isso duas vezes. Após o próximo sobrevôo em junho do próximo ano, a ressonância diminuirá para "três por quatro"; mais voos são esperados em junho de 2023, setembro e dezembro de 2024, em janeiro de 2025 o Bepi entrará na órbita do planeta e em 2026 o dispositivo entrará em um modo de operação completo.
A separação das partes européias e japonesas do aparelho ocorrerá depois que a espaçonave entrar na órbita de Mercúrio - e elas terão finalidades diferentes. O aparelho europeu MPO (Mercury Planetary Orbiter) estará empenhado na cartografia e compilação de perfis topográficos do terreno, recolhendo dados sobre a estrutura e composição da superfície do planeta, bem como estudando o seu interior. O dispositivo japonês MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter) estudará o campo magnético do planeta. Ele investigará o comportamento do campo e sua interação com o vento solar - o fluxo de partículas que voa na direção do sol. Este vento interage com a atmosfera ultrafina de Mercúrio, levando os átomos para a "cauda".
Os cientistas esperam que programas científicos paralelos resolvam muitos dos mistérios associados ao pequeno planeta. Um deles é o núcleo de ferro, que constitui 60% da massa de Mercúrio. A ciência ainda não consegue explicar por que o planeta tem uma camada tão fina de rocha.
2021-10-01 13:57:49
Autor: Vitalii Babkin