Streunende Asteroiden stellen eine ernsthafte Bedrohung für das Leben auf der Erde dar, und wir haben möglicherweise nicht viel Zeit zu reagieren, wenn wir einen auf seinem Einschlagsweg auf unseren Planeten entdecken. Die NASA untersucht derzeit einen Vorschlag für ein Verteidigungssystem, das ein gefährliches Weltraumobjekt nur wenige Tage oder sogar Stunden vor einem möglichen Aufprall auf der Erde zerstören könnte.
Dinosaurier wussten vor etwa 65 Millionen Jahren nichts vom nahenden Ende der Welt. Glücklicherweise gibt es jetzt Werkzeuge, um den Himmel mit „apokalyptischer Absicht“ nach Asteroiden abzusuchen – das Near-Earth Object Observation (NEOO)-Programm der NASA hat fast 28.000 Objekte identifiziert, deren Umlaufbahnen sie unserem Planeten näher bringen.
Aber sie zu entdecken ist nur die halbe Miete: Wenn wir ein großes Weltraumobjekt finden, das auf uns zukommt, brauchen wir Werkzeuge, um uns zu schützen.
Wissenschaftler arbeiten bereits daran, denn die DART-Mission ist derzeit auf dem Weg zum Asteroiden Didymos, auf den die Sonde aufprallen wird, um die Umlaufbahn des Asteroiden um einen Bruchteil eines Prozents zu verschieben. Obwohl Didymos keine Bedrohung für die Erde darstellt, ist es ein nützlicher Erkundungsschritt, der auf alle größeren Bedrohungen angewendet werden kann, die aus den Tiefen des Weltraums entstehen können.
Das Problem ist, dass diese ablenkende Selbstverteidigungsmethode auf lange Vorlaufzeiten angewiesen ist – wir müssen Monate oder sogar Jahre im Voraus über diese Bedrohung Bescheid wissen.
Angesichts der Tatsache, wie oft Asteroiden nur Wochen, Tage oder Stunden, bevor sie die Erde passieren, entdeckt werden, können Missionen wie DART möglicherweise nicht immer rechtzeitig helfen.
Die neue Verteidigungsmethode namens Pi – Terminal Defense for Humanity lässt sich viel schneller einsetzen.
Das Projekt wurde von Philip Lubin, einem Ingenieur an der University of California, Santa Barbara, vorgeschlagen und ist derzeit für die erste Phase des Innovative Advanced Concepts (NIAC)-Programms der NASA ausgewählt.
Anstatt einen gefährlichen Asteroiden abzulenken, soll der Pi ihn zerstören. Viele kleine Stäbchen würden wie eine Schrotflinte auf den Asteroiden abgefeuert, wodurch er in viel kleinere Stücke zersplittert, die in der Erdatmosphäre harmlos verglühen würden.
Je nach Gesteinsgröße können diese Stechstäbe in Gruppen von 10 x 10 Stück à 100 kg oder in Gruppen von 50 x 50 Stück à 40 kg geliefert werden. Mehrere Raketenwellen könnten auf ein einzelnes Ziel abgefeuert werden, und sie könnten auch mit chemischen Sprengstoffen oder Atomwaffen verstärkt werden.
Um das Ziel schnell zu erreichen, schlägt Philip Labin vor, das Pi-System im Orbit oder auf dem Mond einzusetzen. Der Mond könnte ein idealer Außenposten sein, sagte er: Der Mond hat keine Atmosphäre und eine viel geringere Schwerkraft, was bedeutet, dass er optische oder Nahinfrarot-Erkennungssysteme mit großer Reichweite installieren und das System innerhalb von Minuten aktivieren könnte, wenn eine Bedrohung erkannt wird.
Berechnungen zufolge kann ein 50-Meter-Asteroid in nur fünf Stunden vor dem Aufprall auf die Erde abgefangen werden. Ein Objekt dieser Größe mit einer Explosionskraft von etwa 10 Megatonnen könnte eine ganze Stadt zerstören, was in etwa der Tunguska-Explosion von 1908 entspricht.
Ein Asteroid mit einem Durchmesser von 100 Metern, der eine Explosion mit einer Kapazität von 100 Megatonnen hervorrufen wird, kann innerhalb eines Tages abgefangen werden. Selbst Apophis (370 Meter), bekannt als Weltuntergangs-Asteroid, der 2029 an der Erde vorbeifliegen wird, wird dem System nicht entkommen können – nur 10 Tage reichen aus, um ihn abzufangen.
Kleinere Objekte wie der 20-Meter-Meteorit, der 2013 über Tscheljabinsk explodierte, hätten nur 15 Minuten vor dem Einschlag abgefangen werden können. Dadurch hätten Schäden an Gebäuden und Verletzungen von Personen, die das Ereignis beobachteten, verhindert werden können.
Das Pi-System ist so berechnet, dass es eine viel schnellere und effizientere Reaktion als Alternativen bietet. Ein 1 km großer Asteroid könnte mit einer Frist von 60 Tagen abgefangen werden, wodurch eine Zerstörung im kontinentalen Ausmaß verhindert würde.
Natürlich befindet sich das Pi-System noch in der Entwicklung, aber da die NASA offizielles Interesse an dem Projekt zeigt, ist seine Entwicklung bereits in vollem Gange und es könnte schließlich ein wichtiger Bestandteil eines planetaren Verteidigungssystems werden.
Sie können mehr über das Planetenschutzsystem des Pi-Terminals in einem technischen Artikel lesen, der auf ArXiv (PDF) veröffentlicht wurde.
2022-03-08 16:09:13
Autor: Vitalii Babkin