Proteine, die aus prähistorischen Eierschalenfragmenten gewonnen wurden, die im australischen Sand gefunden wurden, bestätigen, dass die ersten Menschen des Kontinents die Eier eines sechs Fuß großen Vogels aßen, der vor mehr als 47.000 Jahren verschwand.
Brandspuren, die vor einigen Jahren auf Fragmenten einer alten Muschel entdeckt wurden, zeigen, dass frühe Australier die großen Eier eines längst ausgestorbenen Vogels gekocht und gegessen haben, was eine hitzige Debatte darüber auslöste, wer sie gelegt hat.
Nun hat ein internationales Team Proteinsequenzen aus Eierfossilien mit denen verglichen, die im Genom lebender Vogelarten kodiert sind.
Zeit, Temperatur und die chemische Zusammensetzung eines Fossils bestimmen, wie viele Informationen wir sammeln können, sagen die Wissenschaftler.
Eierschalen bestehen aus Mineralkristallen, die bestimmte Proteine fest an Ort und Stelle halten können und diese biologischen Daten unter den härtesten Bedingungen bewahren – möglicherweise für Millionen von Jahren.
Den Funden zufolge stammten die uralten Eier von Genyornis: einem riesigen flugunfähigen Vogel aus der Familie der Dromornitiden – oder Thunderbird – mit winzigen Flügeln und massiven Beinen, der möglicherweise in Schwärmen durch das prähistorische Australien streifte.
Fossile Aufzeichnungen zeigen, dass Genyornis über zwei Meter groß war, zwischen 220 und 240 kg wog und Eier von der Größe von Melonen mit einem Gewicht von etwa 1,5 kg legte.
Genernis war Teil der australischen Megafauna, die mehrere tausend Jahre nach der Ankunft der Menschen verschwand, was darauf hindeutet, dass Menschen eine große Rolle bei ihrem Aussterben spielten.
Das früheste verlässliche Datum für die Ankunft von Menschen in Australien ist vor etwa 65.000 Jahren. Alle verkohlten Eierschalen von bisher unbestätigten Arten stammen aus der Zeit vor etwa 50.000 bis 55.000 Jahren – kurz bevor Genyornis vermutlich ausgestorben ist – zu dieser Zeit hatten sich die Menschen über einen Großteil des Kontinents ausgebreitet.
Die 50.000 Jahre alten Eierschalen, die für die Studie verifiziert wurden, stammten von der archäologischen Stätte Wood Point in Südaustralien, aber Wissenschaftler haben zuvor gezeigt, dass ähnliche gebrannte Schalen an Hunderten von Orten an der äußersten Westküste von Ningaloo gefunden werden können.
Die Forscher stellen fest, dass das Verhalten der ersten Australier bei der Ausbeutung von Genyornis-Eiern wahrscheinlich das Verhalten der ersten Menschen mit Straußeneiern widerspiegelt, deren Schalen an mindestens 100.000 Jahre alten archäologischen Stätten in ganz Afrika gefunden wurden.
Obwohl Strauße und Menschen während der gesamten Vorgeschichte nebeneinander existierten, war die Ausbeutung von Genyornis-Eiern durch die frühen Australier möglicherweise mehr, als die Fortpflanzungsstrategien dieser ungewöhnlichen Vögel ertragen konnten, schlussfolgern die Wissenschaftler.
Die Studie wurde in PNAS veröffentlicht.
2022-05-30 18:09:44
Autor: Vitalii Babkin