Proteínas recuperadas de fragmentos de cascas de ovos pré-históricos encontrados nas areias australianas confirmam que os primeiros humanos do continente comeram os ovos de uma ave de 1,80 m que desapareceu há mais de 47.000 anos.
Marcas de queimaduras descobertas há alguns anos em fragmentos de uma concha antiga mostram que os primeiros australianos cozinhavam e comiam os grandes ovos de uma ave há muito extinta, provocando um debate acalorado sobre quem os colocou.
Agora, uma equipe internacional comparou sequências de proteínas de fósseis de ovos com aquelas codificadas nos genomas de espécies de aves vivas.
O tempo, a temperatura e a composição química de um fóssil determinam quanta informação podemos coletar, dizem os cientistas.
As cascas de ovos são compostas de cristais minerais que podem manter certas proteínas firmemente no lugar, preservando esses dados biológicos sob as condições mais adversas – potencialmente por milhões de anos.
De acordo com as descobertas, os ovos antigos se originaram de Genyornis: um enorme pássaro que não voa da família dos dromornitídeos - ou Thunderbird - com pequenas asas e pernas enormes que vagavam pela Austrália pré-histórica, possivelmente em bandos.
Registros fósseis mostram que Genyornis tinha mais de dois metros de altura, pesava entre 220 e 240 kg e punha ovos do tamanho de melões, com cerca de 1,5 kg de peso.
Genernis fazia parte da megafauna australiana que desapareceu vários milhares de anos após a chegada dos humanos, sugerindo que os humanos desempenharam um grande papel em sua extinção.
A primeira data confiável para a chegada de humanos na Austrália é de cerca de 65.000 anos atrás. Todas as cascas de ovos carbonizadas de espécies anteriormente não confirmadas datam de cerca de 50.000 a 55.000 anos atrás - pouco antes de se pensar que Genyornis foi extinto - quando os humanos se espalharam por grande parte do continente.
As cascas de ovos de 50.000 anos verificadas para o estudo vieram do sítio arqueológico de Wood Point, no sul da Austrália, mas os cientistas mostraram anteriormente que conchas disparadas semelhantes podem ser encontradas em centenas de locais na costa oeste de Ningaloo.
Os pesquisadores observam que o comportamento dos primeiros australianos na exploração de ovos de Genyornis provavelmente reflete o comportamento dos primeiros humanos com ovos de avestruz, cujas conchas foram encontradas em sítios arqueológicos da África com pelo menos 100.000 anos.
Embora avestruzes e humanos tenham coexistido ao longo da pré-história, os níveis de exploração de ovos de Genyornis pelos primeiros australianos podem ter sido mais do que as estratégias reprodutivas dessas aves incomuns poderiam suportar, concluem os cientistas.
O estudo foi publicado na PNAS.
2022-05-30 18:09:44
Autor: Vitalii Babkin