Die Anreicherung von natürlichem Uran und Abfällen mit Lasern ist viel billiger als die Anreicherung mit Zentrifugen und kann die US-Atomindustrie vollständig mit Kernbrennstoff versorgen. Das erste vollständige Lasersystemmodul für die kommerzielle Uran-Anreicherungs-Experimental-Demonstrationsanlage (GLE) von Global Laser Enrichment (GLE) hat die Tests abgeschlossen und wird an den US-Standort geliefert. Die Installation wurde von der australischen Firma Silex Systems entwickelt und getestet.
Heute ist die US-Kernenergieindustrie kritisch abhängig von der Versorgung mit angereichertem Uran aus anderen Ländern. Vor allem die Firma Global Laser Enrichment, die von der australischen Silex Systems und der kanadischen Cameco für die Arbeit in den USA gegründet wurde, versuchte, aus dieser Abhängigkeit herauszukommen. Aus der Not heraus wurden Einheimische in das Projekt eingebunden – General Electric, das seinen langjährigen Partner, den Japaner Hitachi, in das Projekt holte.
Geplant war, dass Global Laser Enrichment in Wilmington (North Carolina, USA) eine Urananreicherungsanlage mit Lasersystemen errichtet. Die Produktivität der Anlage versprach 3,5 bis 6 Millionen SWU/Jahr (Trennarbeitseinheiten, die zum leichteren Verständnis der Größenordnung bedingt mit einem Kilogramm Brennstoff gleichgesetzt werden können). Wenn alles klappen würde, würden die USA zu sehr, sehr geringen Kosten eine leistungsstarke Separationsanlage bekommen, die sogar einen Weltführerschaftsanspruch auf diesem Gebiet ermöglichen würde. Aber es hat nicht geklappt.
Ende 2019 verkauften General Electric und Hitachi, enttäuscht von dem Projekt, ihre Anteile an GLE an die Gründer – Silex Systems (51 % der Anteile) und Cameco (49 %). Wir erinnern uns, dass es in Australien selbst gesetzlich verboten ist, Uran anzureichern und Kernreaktoren zu bauen. Dennoch entwickelte sich die Technologie weiter und Silex Systems war in der Lage, eine Pilotanlage nahe den kommerziellen Möglichkeiten zu schaffen, die unter Beteiligung von Amerikanern in den letzten 8 Monaten im Betrieb getestet wurde. Das Modul wird nun zur Installation in der GLE-Einrichtung in die USA versandt.
"Dies ist ein wichtiger Meilenstein für die Urananreicherungstechnologie von SILEX, der die Fähigkeit unserer Lasersysteme demonstriert, über einen langen Zeitraum zuverlässig im kommerziellen Maßstab zu arbeiten", sagte Michael Goldsworthy, Managing Director und CEO von Silex.
Das Modul wird derzeit außer Betrieb genommen und für den Versand an das GLE-Werk in Wilmington, NC, verpackt, wo es voraussichtlich vor Ende dieses Jahres installiert wird. Parallel dazu stellt Silex Systems weitere identische Lasersystemmodule her, die für ein kommerzielles Demonstrationsprojekt erforderlich sind, wobei alle Module bis Ende 2023 nach Wilmington geliefert werden sollen.
Nach den Plänen von GLE soll Mitte der 2020er Jahre ein kommerzielles Pilot-Demonstrationsprojekt in Betrieb genommen werden, wonach der Zeitpunkt einer groß angelegten Markteinführung genauer abgeschätzt werden soll. Im Allgemeinen wird erwartet, dass der kommerzielle Betrieb in Abhängigkeit von der Marktnachfrage und anderen Faktoren im Jahr 2027 aufgenommen wird.
Abschließend fügen wir hinzu, dass das Projekt SILEX (Separation of Isotopes by Laser EXcitation) auf das militärische Nuklearprogramm Südafrikas zusteuert. Nach der nuklearen Abrüstung Südafrikas kam die Lasertechnologie nach Australien, auf deren Grundlage Silex Systems Ltd gegründet wurde, aber das ist eine andere Geschichte.
2022-09-07 13:40:07
Autor: Vitalii Babkin