레이저를 사용한 천연 우라늄 및 폐기물의 농축은 원심분리기를 사용한 농축보다 훨씬 저렴하며 미국 원자력 산업에 핵연료를 완전히 제공할 수 있습니다. Global Laser Enrichment(GLE) 상업용 Uranium Enrichment Experimental Demonstration Facility(GLE)를 위한 최초의 본격적인 레이저 시스템 모듈이 테스트를 완료했으며 미국 사이트로 배송될 예정입니다. 설치는 Australian Silex Systems에서 개발하고 테스트했습니다.
오늘날 미국 원자력 산업은 다른 국가의 농축 우라늄 공급에 크게 의존하고 있습니다. 특히, Australian Silex Systems와 Canadian Cameco가 미국에서 일하기 위해 만든 회사 Global Laser Enrichment는 이러한 의존에서 벗어나려고 했습니다. 필요에 따라 지역 주민들이 프로젝트에 참여했습니다. General Electric은 오랜 파트너인 일본 Hitachi를 프로젝트에 참여시켰습니다.
Global Laser Enrichment는 레이저 시스템을 사용하여 Wilmington(미국 노스캐롤라이나)에 우라늄 농축 공장을 건설할 계획이었습니다. 플랜트의 생산성은 연간 350만~600만 SWU(규모를 이해하기 쉽도록 조건부로 연료 킬로그램과 동일할 수 있는 분리 작업 단위)로 약속되었습니다. 모든 일이 잘 풀린다면 미국은 매우 저렴한 비용으로 강력한 분리 공장을 갖게 될 것이며, 이는 심지어 이 분야에서 세계적인 리더십을 주장하는 것을 가능하게 할 것입니다. 하지만 잘 되지 않았습니다.
2019년 말, 프로젝트에 실망한 General Electric과 Hitachi는 GLE의 지분을 설립자인 Silex Systems(주식의 51%)와 Cameco(49%)에게 매각했습니다. 호주에서는 우라늄 농축과 원자로 건설이 법으로 금지되어 있습니다. 그럼에도 불구하고 기술은 계속 발전했고 Silex Systems는 미국인의 참여로 지난 8개월 동안 작동 테스트를 거친 상업적 가능성에 가까운 파일럿 플랜트를 만들 수 있었습니다. 모듈은 이제 GLE 시설에 설치하기 위해 미국으로 배송됩니다.
"이는 SILEX 우라늄 농축 기술의 중요한 이정표이며, 우리의 레이저 시스템이 상업적 규모로 오랫동안 안정적으로 작동할 수 있는 능력을 보여줍니다."라고 Silex의 전무 이사 겸 CEO인 Michael Goldsworth가 말했습니다.
이 모듈은 현재 해체되어 노스캐롤라이나 주 윌밍턴에 있는 GLE 시설로 배송을 위해 포장되고 있으며, 올해 말 이전에 설치될 예정입니다. 이와 병행하여 Silex Systems는 상업 시연 프로젝트에 필요한 동일한 레이저 시스템 모듈을 추가로 제조하고 있으며 모든 모듈은 2023년 말까지 Wilmington으로 배송될 예정입니다.
GLE 계획에 따르면 상업 파일럿 실증 프로젝트는 2020년대 중반까지 운영되어야 하며, 그 이후에는 대규모 발사 시점이 더 정확하게 추정될 것입니다. 일반적으로 상업 운영은 시장 수요 및 기타 요인에 따라 2027년에 시작될 것으로 예상됩니다.
결론적으로 우리는 SILEX(Separation of Isotopes by Laser EXcitation) 프로젝트가 남아프리카 공화국의 군사 핵 프로그램을 향하고 있다고 덧붙입니다. 남아프리카 공화국의 핵 군축 해제 후 레이저 기술이 호주에 도입되었으며 이를 기반으로 Silex Systems Ltd가 설립되었지만 그것은 또 다른 이야기입니다.
2022-09-07 13:40:07
작가: Vitalii Babkin