Paläontologen haben eine neue Gattung und Art von Pteranodonten-Flugsauriern aus versteinerten Knochen identifiziert, die in der Republik Angola gefunden wurden.
Flugsaurier waren die ersten Wirbeltiere, die den Motorflug entwickelten. Diese Kreaturen lebten vor 210 bis 65 Millionen Jahren zur gleichen Zeit wie Nicht-Vogel-Dinosaurier.
Einige Flugsaurier, wie die riesigen Azdarchiden, waren mit einer Flügelspannweite von bis zu 12 Metern und einer mit modernen Giraffen vergleichbaren Höhe die größten fliegenden Tiere der Erdgeschichte.
Eine neu entdeckte Art von Flugsauriern hatte eine Flügelspannweite von bis zu 4,8 m.
Es wurde Epapatelo otyikokolo genannt und lebte während der Maastricht-Epoche der Kreidezeit vor 71,6 bis 71,4 Millionen Jahren im heutigen afrikanischen Land Angola.
Funde von Flugsauriern in Afrika waren relativ selten, wobei die Hauptkonzentrationen von Fossilien auf dem Kontinent in nördlichen Ländern vorkamen, wobei vereinzelte Funde weiter südlich vorkamen, sagt Alexandra Fernandez, Paläontologin am Musée Lourinhao.
Diese Verteilung ist wahrscheinlich auf spärliche Feldproben und die potenzielle Unzugänglichkeit mesozoischer Aufschlüsse in ganz Afrika südlich der Sahara zurückzuführen.
Hinzu kommt, dass das meiste, was bisher in Afrika gefunden wurde, in Form von einzelnen Knochen vorliegt. Die meisten Fundorte stammen aus der Kreidezeit, und es gibt auch einige Fundstellen aus dem Jura.
Laut Forschern gehört Epapatelo otyikokolo zur Familie der Flugsaurier Pteranodontia.
Pteranodonten der späten Kreidezeit sind in Subsahara-Afrika und in der gesamten südlichen Hemisphäre selten.
Fossilien mehrerer Epapatelo otyikokolo und anderer Flugsaurier wurden in der oberen Mucuio-Formation in der Nähe der Gemeinde Bentiaba in der angolanischen Provinz Namib gefunden.
Die Republik Angola an der Westküste Südafrikas ist die Heimat der trockenen Namib-Wüstenregion und wimmelt von fossilen Aufschlüssen, sagen Wissenschaftler.
Bis zum späten Maastrichtian hatte sich die moderne Küstenlinie Angolas bereits gebildet und Afrika war im Wesentlichen von anderen Landmassen isoliert, was bedeutet, dass sich die einheimischen Arten weiter endemisch auf ihre eigene einzigartige Paläobiologie spezialisieren konnten.
Die Fossiliensammlung aus der Mucuio-Formation bietet einen ersten Einblick in die Paläobiodiversität der angolanischen Flugsaurier und bietet weitere Einblicke in die Ökosysteme der Oberkreide Gondwanas.
Wir gehen davon aus, dass angolanische Flugsaurier während der Nahrungsaufnahme ins Meer getaucht sind, ähnlich wie moderne Seevögel wie Tölpel und braune Pelikane (Arten, die durch Tauchen nach Nahrung suchen), sagen die Autoren.
Zusätzlich zu den taphonomischen Beweisen und der Fülle von Primärkonsumenten stimmt die Verteilung der Flugsaurierreste mit Bentiabas Interpretation überein, dass sie ein reiches Auftriebsgebiet darstellen, das eine vielfältige Gemeinschaft entlang der afrikanischen Kreideküste unterstützte, einschließlich Flugsauriern, die nach ihrer Nahrung tauchten.
Weitere Feldforschungen und Probenahmen in diesem riesigen Gebiet werden sicherlich viel mehr Informationen über die Paläobiodiversität des Unteren Maastricht liefern, sowohl weltweit als auch in Afrika im Besonderen.
Über die Entdeckung von Epapatelo otyikokolo wird in einem Artikel in der Zeitschrift Diversity berichtet.
2022-10-27 16:28:09
Autor: Vitalii Babkin