I paleontologi hanno identificato un nuovo genere e specie di pteranodonte pterosauro da ossa fossili trovate nella Repubblica dell'Angola.
Gli pterosauri furono i primi vertebrati a sviluppare il volo a motore. Queste creature vissero contemporaneamente ai dinosauri non aviari, tra 210 e 65 milioni di anni fa.
Alcuni pterosauri, come gli azhdarchidi giganti, erano i più grandi animali volanti nella storia della Terra, con un'apertura alare fino a 12 metri e un'altezza paragonabile alle moderne giraffe.
Una specie di pterosauri recentemente scoperta aveva un'apertura alare fino a 4,8 m.
Chiamato Epapatelo otyikokolo, visse in quello che oggi è il paese africano dell'Angola durante l'epoca maastrichtiana del Cretaceo, tra 71,6 e 71,4 milioni di anni fa.
I ritrovamenti di pterosauri in Africa sono stati relativamente rari, con le principali concentrazioni di fossili nel continente che si verificano nei paesi del nord, con reperti sparsi che si verificano più a sud, afferma Alexandra Fernandez, paleontologa del Musée Lourinhao.
Questa distribuzione è probabilmente dovuta allo scarso campionamento del campo e alla potenziale inaccessibilità degli affioramenti mesozoici in tutta l'Africa subsahariana.
Inoltre, la maggior parte di ciò che è stato trovato finora in Africa è sotto forma di singole ossa. La maggior parte delle località sono di età cretacea e sono presenti anche alcuni siti giurassici.
Secondo i ricercatori, Epapatelo otyikokolo appartiene alla famiglia degli pteranodonti.
Gli pteranodonti del tardo Cretaceo sono rari nell'Africa subsahariana e in tutto l'emisfero meridionale.
Fossili di diversi Epapatelo otyikokolo e altri pterosauri sono stati trovati nella formazione superiore del Mucuio vicino al comune di Bentiaba nella provincia angolana del Namib.
La Repubblica dell'Angola, situata sulla costa occidentale del Sud Africa, ospita l'arida regione desertica del Namib e pullula di affioramenti fossili, affermano gli scienziati.
Alla fine di Maastricht, la moderna costa dell'Angola si era già formata e l'Africa era diventata essenzialmente isolata dalle altre masse di terra, il che significa che le specie autoctone potevano specializzarsi ulteriormente endemicamente nella loro paleobiologia unica.
L'assemblaggio di fossili della Formazione Mucuio fornisce una prima visione della paleobiodiversità degli pterosauri angolani, fornendo ulteriori informazioni sugli ecosistemi del Gondwana del Cretaceo superiore.
Ipotizziamo che gli pterosauri angolani si siano tuffati in mare mentre si nutrivano, più o meno allo stesso modo in cui fanno gli uccelli marini moderni come le sule e i pellicani bruni (specie che si nutrono immergendosi), affermano gli autori.
Oltre alle prove tafonomiche e all'abbondanza di consumatori primari, la distribuzione dei resti di pterosauri è coerente con l'interpretazione di Bentiaba come rappresentante di una ricca area di risalita che ha sostenuto una comunità diversificata lungo la costa africana del Cretaceo, compresi gli pterosauri che si immergono per il loro cibo.
Ulteriori ricerche sul campo e campionamenti in questa vasta area forniranno sicuramente molte più informazioni sulla paleobiodiversità della Bassa Maastrichtiana, sia a livello globale che in Africa in particolare.
La scoperta di Epapatelo otyikokolo è riportata in un articolo sulla rivista Diversity.
2022-10-27 16:28:09
Autore: Vitalii Babkin